在神话传说中，许多神仙有3只眼睛，除正常的一双眼睛外，另有一只眼睛长在额头上，而且这只眼格外有神力。《西游记》中的二郎神就是用这第三只眼看出小庙是孙悟空变的。《封神演义》中的闻太师也有3只眼。民间传说中的“马王爷”同样有3只眼，民间不是有句“不知马王爷，长着3只眼”的俚语吗？
神话归神话，自然与现实不同。不过，也许你想不到，其实你、我、他，虽然不是神仙，却同样长着3只眼！
希腊古生物学家奥尔维茨，在研究大穿山甲的头骨时，发现它两个眼孔上方还有个小孔，成品字形，这引起他很大兴趣，经反复研究，证明这是个退化的眼眶。这个发现，在生物界引起了震动，各国的生物学家纷纷加入研究行列。结果发现鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳动物甚至人类，都有3只眼睛。我们通常忘记了自己的第三只眼，或是从来没有想过它的存在，这是因为这只额外的眼睛已离开原来的位置，深深地埋藏在大脑里，位于丘脑上部，并有另外的名字——松果腺体。
在大多数脊椎动物中，例如蛙，第三只眼见于颅顶部的皮肤下。蜥蜴的第三只眼虽然被鳞片遮盖着，但也能在皮下找到。科学家们发现，冷血动物把第三只眼当做温度计了，可以测量周围的温度。在两栖动物中，第三只眼可根据光的强弱调节皮肤颜色。而人的第三只眼已经变成专门的腺体，而且很独特，除了松果腺体以外，再也没有其他腺体具有星形细胞，这不是普通的细胞，它在大脑半球中含量十分丰富。至于腺体和神经细胞为什么如此盘根错节地缠绕在一起，人们还不太清楚。
现在第三只眼的功能和眼睛相比虽是“差之千里”，但还是有点“藕断丝连”，松果腺体对太阳光十分敏感，它通过神经纤维与眼睛相联系。当太阳光十分强烈时，松果腺体受阳光抑制，分泌松果激素则少，反之，碰到阴雨连绵的天气，松果腺体则分泌出较多的松果激素。松果激素有调节人体内其他激素含量的本领，因此当阴天时，松果腺体分泌出较多的松果激素，而甲状激素、肾上腺素的浓度相对降低，这些激素是唤起细胞工作的，若相对减少，人就显得无精打采、萎靡不振，天气晴朗时，松果腺体受大脑的横剖面图，我们可以清楚地分析出脑干及松果体到强光的抑制，体内其他激素增多，人们就显得生气勃勃、情绪良好。另外，通常人晚上的血压比白天低，这也是因为晚上没有阳光，人的松果激素增加，压抑了其他激素的缘故。
在人和动物身上的实验表明，尽管松果腺体的功能可能随时间推移发生变化，但是从生到死，它一直在积极地起着作用。这是因为，人们发现在第三只眼的组织中含有钙、镁、磷、铁等晶体颗粒。新生儿根本没有这种奇怪的“脑砂”，在15岁以内的孩子中也很少见，但是15岁以后，“脑砂”的数量开始逐年增加。俗语说：“眼睛里容不得砂子。”如果眼睛里落进小砂粒，人无法忍受。可是第三只眼中有那么一小堆砂子，竟不会影响它本身的功能，这真是令人难以置信。