经过一番准备，曹操统领大军浩浩荡荡向乌桓推进，八月间、曹军越过白狼堆，到达山下的凡城时，突然与蹋顿的联军相遇，曹操见张辽意气奋发，斗志昂扬，当即将自己指挥作战的旌旗交给张辽，命他充任先锋，率众出击，张辽得令，立即组织部队，一马当先，向敌发起冲锋，士兵受到鼓舞，个个奋勇当先排山倒海般向敌军冲去，蹋顿联军受到猛烈攻击，不能抵抗，顷刻四散，曹军乘胜追击，杀敌伤敌无数，蹋顿在逃跑时，被曹纯的部骑截获，当即斩首，曹军继续扩大战果，等到后来，不仅彻底打垮了敌军，而且使汉族和少数民族的二十余万人投降，归降二袁兄弟的楼班、乌延、苏仆延及辽西，右北乎两郡的许多乌桓首领无法再在本郡立足，带着数千骑兵逃往辽东，投靠辽东太守公孙康去了，但最终被生性多疑的公孙康杀掉，并割其首级，送给了曹操。
曹军大胜，大军上下一片欢腾鼓舞，庆祝胜利，九月，曹军从柳城班师南还。南还时，把被乌桓掠去和逃亡塞外的十余万汉人带回内地，把辽东、辽西、右北平三郡乌桓一万余部、十余万户乌桓人迁入关内。慑于远征乌桓的声威和影响，当年十一月曹操班师到达易水时，代郡乌桓代理单于普富卢，上郡乌恒代理单于那楼率领手下名王前来拜贺，表示归附，从此，绝大多数乌桓都臣服于曹操，对形成北方边境的安定局面产生了积极作用。
[今用]：我们讲求做人做事应有始有终，万不可半途而废。世上不乏有半生英雄，缘于他们没有将事坚持到底，而是被一时的胜利冲昏了头脑，放松了做人做事的原则，从而给别人钻了空子，导致半途而废，一劳无获。
西南金融巨头康心如最初开拓业务时，正是盛传“美丰有洋商资本，不会有风险”的时刻，康心如看准时机，迎合重庆商都的市场习惯，利用人们崇洋心理，开展“比期存款”业务，1924年美丰服收的“比期存款”上升到120多万，开始向银行注册的美国政府交税。在他再三精心地策划下，美丰券又发行成功了。在一番不测风云降临之后，他又出奇制胜，摆脱了洋人的控制，买断股权中资独营。终成大业。
10．分合因时，剪除异己
俗话说：一山不容二虎，一国岂容二君，两个有才能的人走到一起，志同道却不合，恐怕就会有一番明争暗斗了，龙虎相争倘若不是处心积虑，斗智斗勇，一方必会为另一方所伤，刘备作为皇室后人德才兼备，光辉四溢，敏锐的曹操能清楚的认识到这一点：刘备不可小觑，必将是他成大事中的一块绊脚石。于是，曹操在与吕布、袁术争夺徐、扬二州的过程中，同刘备也经历了一个由合到分，由友到敌的过程。
刘备字玄德，涿郡涿县人，西汉景帝之子中山靖王刘胜的后代，到刘备这一代时，家道已经衰落，刘备少年时曾与母亲靠织席贩鞋为生，十五岁时，曾与公孙瓒等人一起向同郡学者卢植学习儒家经典。但刘备并不怎么喜欢学习，而喜欢玩狗骑马、欣赏音乐和穿戴漂亮的衣服。成人后，身高七尺五寸，手臂很长，垂下来可以摸到自己的膝盖，耳朵很大，平常话语不多，谨慎谦虚，喜怒不形于色。爱同豪侠结交，郡中不少年轻人都同他要好。
灵帝末年，刘备得到中山大商人张世平和苏双等人的资助，拉起了武装，河东解人关羽（字云长）和同郡人张飞（字翼德）就在这时投归了他。因参与镇压黄巾起义有功，被任命为安喜县尉，因鞭打督邮，弃官逃走。此后还曾历任县丞、县令等职。被黄巾余部打败后，投奔幽州公孙瓒，公孙瓒命他协助青州刺史田楷防备袁绍，不久被任命为平原相。曹操东征徐州，同田楷一起前往救援，被陶谦表举为豫州刺史。陶谦死后，接替陶谦为徐州牧。
占据淮南想往北面扩展势力的袁术，对刘备据有徐州自然是不满的，曾多次对他发兵攻击。曹操为了稳定徐州东部边境的局势，也为了利用刘备来对付袁术和吕布，对刘备则采取了笼络的策略。建安元年（公元196年），曹操表荐刘备为镇东将军，封宜城亭侯。对刘备的部属也进行了拉拢，想借此对刘备一伙人逐步进行分化瓦解。献帝都许后，曹操特地写了《表麋竺领赢郡》一文：
泰山郡界广远，旧多轻悍。权时之宜，可分五县为赢郡，拣选清廉以为守将。偏将军麇竺，素履忠贞，文武昭烈。请以竺领赢郡太守，抚慰吏民。
麋竺字子仲，东海朐人，家中颇有资财。原为陶谦别驾从事，后奉陶谦遗命迎刘备为州牧。建安元年（公元196年），刘备败于吕布，妻儿被俘。麋竺不仅在人力、物力和财力上大力支持刘备，使之得以复振，而且还将自己的妹妹嫁给了刘备。曹操表荐麋竺为赢郡太守，自是具有其深意的。赢郡，郡治在赢县。从泰山郡划出的五县，是赢、武阳、南城、牟和平阳。但麋竺没有接受曹操的表荐，仍然跟着刘备。曹操还同时举荐了麋竺的弟弟麋芳，让他去做彭城相，糜芳也没有到任。
袁术虽曾多次兴兵攻击刘备，但一直未能奏效，最后勾结已投奔刘备的吕布，由吕布出兵打败了刘备。刘备在不得已的情况下，率部投归了曹操。程昱见备来奔，立即建议曹操说：“刘备是一个有雄才大略的人，而且很得人心，终究不会甘居人下。不如趁早把他杀掉。”
见曹操沉默不语，程昱又说：
“刘备颇有英雄志向，现在不趁早杀掉他，将来肯定会成为一个祸害。”
曹操一时拿不定主意，于是去征求郭嘉的意见。郭嘉沉思了一下，说：
“程昱的意见是对的。不过，您起义兵，除暴乱，就是诚心诚意地招揽四方俊杰，也还怕人家不肯前来。刘备有英雄的名声，因走投无路而来投奔我们，如果把他杀了，肯定会落下一个害贤的名声，智谋之士从此将会产生疑虑，本来打算前来的都会另打主意了。这样，您将依靠谁去平定天下呢？杀掉一个人，却使天下人失望，其中的得失，是不可不加详察的。” 郭嘉所见自然要比程昱深远，曹操听后，不由得高兴地说：“您说的确实很有道理！”
建安四年（公元199年）春，献帝的丈人、车骑将军董承接受了献帝写在衣带上的密诏，要董杀掉曹操，刘备参与了这一密谋。还未等到采取行动，恰好碰上袁术想从下邳北上青州的事情。曹操准备派兵拦截，刘备乘机要求承担这一任务，曹操便派朱灵等人同他一起带兵东进。
刘备离开许都以后，程昱、郭嘉等人才得知消息，赶紧跑来劝阻曹操说：
“您上次不肯杀掉刘备，考虑得确实要比我们深远。但今天您把兵权交给刘备，他肯定会产生异心！”
停了一下，他们又强调说：
“千万不能把刘备放走！现在放走刘备，变乱很快就会产生了！” 董昭也跑来劝阻曹操，说：
“刘备勇悍而又志向远大，关羽、张飞做他的羽翼，其野心恐怕是难以预测的。”
曹操听了这些意见，有些后悔，但一来已有令在先，不便更改，二来刘备已经走远，追也追不上了，只好作罢。
刘备到达下邳后，袁术南逃，不久病死。曹操命刘备率军回许都。刘备让朱灵等人先行返回，以减少下邳的曹军力量。然后发动突然袭击，杀死徐州刺史车胄，公开背叛了曹操。之后，派关羽驻守下邳，行使太守的职责，自己率军回到小沛驻守。
曹操得到刘备反叛的消息，立即派司空长史刘岱、中郎将王忠前去讨伐，未能取胜。刘备对刘岱等说：
“像你们这样的角色，就是来上一百个，又能把我怎么样？就是曹操亲自前来，结果如何也说不定呢！”
建安五年（公元200年）正月，董承等人谋杀曹操的事情败露，参与者全被曹操处死。这时，曹操同袁绍的关系已经非常紧张，双方陈兵官渡一线，战争大有一触即发之势。为了在同袁绍决战之前解除后顾之忧，曹操决定发兵东征刘备。诸将担心部队出发后，袁绍从后面发动袭击，纷纷前来劝阻曹操，说：
“同您争夺天下的人是袁绍。现袁绍正率兵向南集结，而您却撇开他东征刘备，要是袁绍来抄我们的后路，怎么办？”曹操回答说：“刘备是一个豪杰，现在不打垮他，将来肯定会成为我们的后患。袁绍虽有大志，但反应迟钝，肯定还不会立即采取什么行动。”
郭嘉支持曹操的意见，说：
“袁绍迟钝而且多疑，即使发兵前来攻打，也不会很快。而刘备刚起兵反叛，人心还未完全归附，尽快发兵攻打，一定能够将他打败。这是一个事关成败的时刻，不能错失良机！”
曹操听了，不由得高兴得说了一声：“对！”于是安排诸将留守官渡，自己亲自带着一支精兵东征刘备。
曹操由于担心袁绍起兵南下，因此这次军事行动采取了迅雷不及掩耳的攻势。而刘备以为曹操正忙于对付袁绍，决不可能抽出时间来率兵东讨，因而放松了戒备。当侦察兵突然前来报告，说曹操已经亲自带兵前来，刘备不禁大吃一惊，但紧跟着又有些不大相信。他带着几十名骑兵亲自前去探看，当看到曹操的帅旗时，已经来不及布置抵抗。刘备见情势危急，只得丢下部队，独自逃往青州投奔袁谭去了。曹操活捉了刘备的部将夏侯博等人，到小沛全数收编了刘备的部队，并俘虏了刘备的妻子儿女。接着，曹操乘势攻关羽驻防的下邳，关羽孤立无援，难于应敌，只得向曹操投降。
就这样，曹操很快将刘备击败，重新夺取了徐州。他调董昭做徐州牧，自己率军回到官渡。不出曹操所料，袁绍在这段时间未对南边采取任何行动。
曹操在不同时候、不同情势下对刘备采取的对策，大体说来都是适时对路的。刘备第一次来投奔他，他听从郭嘉意见不杀刘备，这使他保持甚至是进一步宣传了自己爱惜人才、广纳英雄的形象。他表荐刘备为豫州牧，让刘备出守小沛，有效地利用刘备的力量来对抗吕布，在包围下邳、擒杀吕布的战斗中还直接借助了刘备的力量。将刘备置于对抗吕布的第一线，面对强敌，客观上也有利于遏制刘备势力的发展。擒杀吕布后将刘备带回许都，更是为了控制刘备而走出的一着好棋。已将刘备稳在许都却又将他放走，是曹操不慎走出的一步险棋，是明显的失误，实践也证明他走出的这步棋产生了严重的后果。曹操的可贵之处在于，他很快从失误中清醒过来，并立即采取行动，利用袁绍见事迟疑、举棋不定的机会和刘备错误估计形势、放松戒备的时机，果断出击，击败刘备，不仅化险为夷，消弭了因放走刘备而产生的严重后果，还进一步巩固和加强了自己对徐州的统治，消除了刘备这个心腹之患，避免了以后和袁绍决战时可能出现的腹背受敌、两线作战的局面，为官渡之。
[今用]：现代社会已没有了硝烟弥漫千军万马的战场，但与其丝毫不会逊色的商场却也竞争得如火如荼，科技如此发达的今天，人才亦如雨后春笋般蜂涌而出，免不了在强烈的竞争上“狭路相逢”。成为自己发展中的障碍，但只要我们清楚地认识到这一点，抢占先机充分发挥才智压制对方，削弱对方，争取在斗智斗勇中取得胜利。
我们知道，我国最初的商业发展，受洋商的控制。针对此不利于自己发展的情况，有“猪鬃大王”之称的古耕虞实行了猪鬃直接出口。从此，他的“虎”牌猪鬃在国际市场上叱咤风云，成为世界知名产品。
11．巧用兵法、离间敌众
常言说：人多力量大。万众一心，牢不可破。基于此，在我弱敌强，我寡敌众的情况之下，破坏敌方的团结，扰乱敌众的军心是很重要的。
初平四年（公元193年）春，袁术被曹操击败，从南阳逃到九江后，夺取了扬州，占据了寿春，自任扬州刺史，兼称徐州伯。李傕攻入长安后，想联络袁术，即建安二年（公元197年）春，曹操第一次南征张绣败回许都不久，袁术在寿春登基即位，公然当起了皇帝。
袁术想当皇帝由来已久。早在初平元年（公元190年），袁绍同韩馥谋立幽州牧刘虞为帝时，他就有了自己登基的想法。袁术因见谶书中有“代汉者当常委涂（同‘途’）高”的话，而袁术字公路，“术”和“路”都是“涂”的意思，自以为名字应了谶书中的话。又袁氏传说出于陈地，为舜后。按当时五德即五行（水、火、木、金、土）相生的说法，汉为火德（即赤德），舜主土德（即黄德），火德之后该土德（火生土），袁氏既是舜的后代，也属土德，在袁术看来，就理应以黄代赤，代汉自立了。由于有了这些所谓“顺天意”的荒唐的想法，也说明不免要做出一些荒唐事情来。
初平二年（公元191年），受袁术节制的孙坚率军进入已被董卓焚烧的洛阳，维修诸帝陵墓，在城南的废井中得到一块刻有“受命于天，既寿永昌”字样的汉朝“传国玺”，据说是中平六年（18）宦官张让等作乱，挟持天子慌忙出逃时掌玺者扔在井中的。袁术得知后，竟将孙坚夫人扣作人质，强将“传国玺”夺了过来。为了日后好“名正言顺”地做皇帝，袁术已经到了利令熏昏、不择手段的地步。
兴平二年（公元195年）冬，献帝在东迁途中，其护卫的队伍被李催、郭汜打得大败。袁术以为时机已到，便召集部属商议，表示要做皇帝。事情关系重大，大家都不敢做声。只有主簿阎象发言，说周文王“三分天下有其二，犹服事殷”，而“汉室虽微，未若殷纣之暴也”，实际是说不应当称帝。袁术听了，心里不高兴，但也无可奈何，只得暂时作罢。
初平四年（公元193年），袁术败退到淮南以后，考虑到西面和北面盘踞着刘表、曹操、陶谦等割据势力，自己不大可能向这些地区发展，因此派江东籍的将领孙策渡过长江，经营江东。孙策经过数年努力，平定了江东，为后来的东吴政权奠定了基础。孙策得知袁术想要称帝的消息，也从江东来信表示反对。袁术本来以为自己会得到孙策的支持，谁知结果大出所料，气得生了一场病。
曹操迎献帝到许都后，袁术越来越坐不住了。经过几个月策划，终于在建安二年（公元197年）春正式称帝。袁术自称“仲家”，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，祭祀天地。袁术想让曹操据兖州后前来投奔他的兖州刺史金尚做太尉，金尚不同意，还打算逃走，袁术竟然把他杀了。
袁术称帝前，曾拉拢吕布对付刘备，并表示要娶吕布的女儿做儿媳，吕布同意了。袁术称帝后，想进一步拉拢吕布，以便使徐、扬二州联合起来，共同对付曹操。他派韩胤出使徐州，一方面把他称帝的消息告知吕布，一面把吕布的女儿迎娶过来。韩胤见过吕布，吕布答应了袁术的要求，并派兵送其女儿上路。这事很快被吕布所属的沛相陈珪知道了。陈珪袁术少年时交好，袁术称帝后曾写信给他，并把他的儿子陈应劫为人质要挟，想把他请来为自己效力。但陈珪早已倾心曹操，接信后不仅没有来，还回信把袁术教训了一通。陈畦担心袁术、吕布联姻后所造成的徐、扬二州联合的局面会给国家来一场新灾难，于是赶忙去见吕布，说：
“曹公奉迎天子，辅佐国政，将军应当同他协同谋划，共商大计。要是同袁术联姻，必然落得一个不义的名声，结局将会非常危险。”