大白菜需水量很大。因为大白菜植株大，叶面积大，所以水分蒸发量也大。据测定，一棵5千克的大白菜，一个小时能蒸发水分达15千克。一般大白菜含水量为94％～95％，而大白菜又属于浅根系蔬菜，对土壤深层水分吸收能力差，所以及时浇水，保持土壤一定湿度，才能保证大白菜新陈代谢的正常进行。农谚说，“有收无收在于水，收多收少在于肥”，“白菜一枝花，全靠水当家”，充分说明了水对大白菜生长的重要作用。
给大白菜浇水有四个作用：一是满足白菜生长对水分的需求，二是苗期浇水有利于降温防病，三是间苗、定苗后及时浇水可以防止因操作时土壤松动而造成根部松动、受伤、受风而干枯，四是可以配合其他农业操作（如中耕、追肥等）进行。
大白菜生长发育的各个阶段对水分要求不同：
（1）出苗期。要求较高的土壤湿度。因为大白菜的种子小，播种浅，覆土薄，播种层温度变化剧烈，此时正逢高温季节，如果土壤干旱，萌动的种子很易出现芽干死苗现象。所以播种时要求土壤墒情好，播种后应及时浇水，土壤相对湿度应保持在85％～90％为宜。
（2）幼苗期。此时期虽然幼苗小，本身需水量并不多，但正值高温干旱季节，为了降温防病，浇水要勤，一定要保持土表湿润，通常要求是“三水齐苗，五水定棵”。此时期土壤相对湿度应保持在80％～90％为宜。
（3）莲座期。此时期大白菜生长量增大，为了使叶片增厚，有利于养分和干物质的积累，同时促进根系下扎，需根据品种特性和苗情适当控制浇水，此时期土壤相对湿度以75％～85％为宜。
（4）结球期。此时期生长量为全生育期的70％，需水量更多，一般7天左右浇1次水，应保持地皮不干，要求土壤相对湿度为85％～94％。此时如果缺水，不但影响包心，还易发生“干烧心”；但也不宜大水漫灌，否则积水后易感染软腐病。
总之，浇水应根据栽培方式、气候、土质、品种等综合因素正确把握，灵活进行。一般高垄栽培比平畦栽培、沙土地比黏土地、降水少的年份比降水多的年份浇水次数要多，不抗“干烧心”的品种及生长速度快的品种浇水要适当多些。