历来，名胜古迹便与诗词歌赋及民间传说关系密切，名胜古迹孕育了诗词，诗词又使得名胜古迹更加闻名。宝带桥便是由诗词传说而引人入胜的古迹之一大例证。
（一）千古文人，千古一桥
试想这样的场景：暮春时分，四周田野里油菜花金黄，河两岸杨柳碧绿，阳光下河水波光粼粼，远处长方山一脉葱翠。“长虹卧波、鳌背连云”的宝带桥，与周边的环境结合得竟是如此和谐巧妙。任是何人，行走在桥上，也会不觉进入宋词的意境。
元代僧人善住经过此桥时，写下了这样的诗句：“借得他山石，还将石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜歌长。”从中可以看出，早在元代，宝带桥已不仅是一座颇具规模的石拱桥，而且还肩负着繁忙的运输任务。
明代的王笼咏宝带桥：“春水桃花色，星桥宝带名，鲸吞三岛动，虹卧五湖平。”在他简洁的二十字背后，我们仿佛看到群山起伏，原野千顷，远山近水，浑然一体，构成了如画般的风景。
“澹台湖水绿如油，宝带桥平匹练浮，好种碧桃三万树，年年花里作春游。”这是清代诗人陆世仪吟咏的宝带桥景色。尤其是明月当空，每个桥洞各呈一个月影映于湖面，“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔，待到中秋明月夜，五十三孔照影来。”
有首月夜泛舟宝带桥的诗，写得最为优美：“琉璃世界一无尘，海阔天空太湖滨；五十三孔停桨问，月华浓处是姑苏。”
清代顾侠君的《清嘉录》记载：“十八日昏时，游石湖观宝带串月。”顾侠君还有一首长诗，记录宝带桥观串月的情状，写得细腻真切，若不是身临其境是写不出来的。现录于此——《串月歌》咏之云：“治平山寺何费蛲，湖光吐纳山连遥。烟中明灭宝带桥，金波万迭风骚骚。年年八月十八夜，飞廉驱云落村舍。金盆山水耀光芒，琉璃进破银瓶泻。散作明珠千万颗，老兔寒蟾景相吓。鱼婢蟹奴争献奇，手搴桂旗吹参差。水花云叶桥心布，移来海市秋风时。吴侬好事邀亲客，舳舻衔尾排南陌。红豆新词出绛唇，粉胸绣臆回歌席。绿蚁淋漓柁桥倒，醒来月在松杉杪。”
这些诗词，都以充满画意的笔触，形象地勾勒出宝带桥“长虹卧波，鳌背连云”的宏伟景象。
（二）马戛尔尼的惊喜
18世纪末期，英国人马戛尔尼千里迢迢来到中国，见到了乾隆皇帝，却为下跪的问题闹得很不愉快。有学者认为，马戛尔尼和乾隆的相见，一个代表着世界上最强大的帝国，一个代表着世界上最古老的帝国，他们都有傲慢的资本，再加上文化上的巨大差异，产生矛盾、冲突是必然的。
不过，除了不愉快，一路上中国这个东方古国的自然风光和人文景观，还是让马戛尔尼时时有惊喜。1793年11月7日，他在日记里写道：“七日礼拜四晨间抵常州府，过一建筑极坚固之三孔桥，其中一孔甚高，吾船直过其下，无需下桅……已而又过三小湖，乃互相毗连者，其旁有一长桥，环洞之多，几及一百，奇观也。”
其同伴摆劳氏《从中国旅行记》中也说道：“此种世间不可多见之长桥，惜于夜间过之。后有一瑞士仆人，偶至舱面，见此不可思议之建筑物，即疑神数其环洞之数，后以数之再三，不能数清……”
就连那傲慢的英国人都连呼“奇观”，我们只能再次感谢先辈用不可思议的智慧与汗水，造就了玳玳河上这不可思议的东方迷梦。
和人一样，一座桥也有它的盛年。在以河运为主的时代，宝带桥见证了无数南来北往的船影，那些来来往往的船，不知承载了多少历史风云。
（三）神仙造的桥
除了王仲舒变卖玉带筹资建桥外，在苏州当地，还有个更富民间传奇色彩的传说。
相传，在澹台湖边上有座庙，庙里住着一位老和尚。百姓们很想在澹台湖边上建一座庙，可是风又大水又急，不好打桩。有一个深夜，老和尚忽然听到有人敲门，他很奇怪——这庙周围很少有人家居住，这么晚了也很少有人路过。他起来打开庙门，一看，有老人，有小伙子，还有一个漂亮的姑娘，整整八个人。老和尚不知道这些人是干什么的，就推脱说：“我的庙小，没有地方可住啦！”那八个人说：“我们还没吃饭哩。”老和尚极为不高兴地回答：“庙里没有斋饭啦。”这时有个人从随身带的葫芦里倒了一把米，又放了一包红枣在米里，对老和尚说：“那烦请您用这些米烧点红枣饭吧！”
不一会，饭烧好了，满屋浮动着香味，八个人马上就把饭吃完了。老和尚准备收拾枣核和碗筷时，一个人告诉他说：“这枣核还有用呢。”和尚笑道：“你们可真是奇怪，枣核能有什么用？”
饭后，那八个人每个人手里拿了把枣核，向老和尚道谢后，出门向澹台湖走去，老和尚替他们着急，再走过去就是湖了，正要向那八人喊时，却看到他们在湖面上如履平地，一边走一边往湖水里撒枣核，走着走着就不见了。老和尚这才如梦方醒，心想：“这八人莫非是八仙？”
天亮了，老和尚看到昨晚那八个人走过的湖面上，长出了粗粗的木桩，苏州刺史王仲舒知道后，明白是老百姓们一心造桥的愿望感动了仙人，于是他用镶满了珍珠翡翠的宝带换来三千两白银，架起了长达一百多丈的大曲拱桥。
另外还有一个传说。上古时代，天庭里住着一位仙女，虽然过着无忧无虑的生活，却常常很寂寞。平日里常听其他仙女说人间有一个地方叫姑苏，那里山清水秀、土地肥沃、物产丰富，人们安居乐业，过着神仙似的生活。
有一日，她终于动了凡心，悄悄地离开了天庭，驾着祥云，来到了太湖的上空。此时五百里太湖，风平浪静，七十二岛像散落的珍珠一样镶嵌在湖面上。天色已近黄昏，湖面上白帆点点，正值渔民满载鱼虾归航。向东飞过天平、灵岩二山，仙女来到姑苏城上空。低头看时，只见行人车马熙熙攘攘，丝竹管乐隐约可闻。此时仙女拨转云头，霎时来到澹台湖上。澹台湖虽小，却白浪滚滚，煞是险恶。忽见一叶小渡船，在巨浪中艰难地行进。湖的两岸聚集着南来北往的过客。仙女看着他们焦急的神情，动了慈悲恻隐之心，便解下腰间的玉带，随手抛向湖面。玉带在风中飘飘荡荡，落到湖上，便化为一座五十三孔的石桥。湖水顷刻风平浪静，原来是玉带镇住了湖中兴风作浪的湖怪。两岸人们欢呼雀跃，首次步行走过了澹台湖。
被镇住的湖怪，却附在桥头的石狮上。后来也常幻化成女身，在周围的村庄作孽，迷惑青壮年。终于有一位不被女色所惑的美少年，趁女妖吐舌害人的时候，挥剑将她的舌头斩下。从此村民恢复了往日的平静。不过，今天的宝带桥上，真的有一座石狮是断了一截舌头的。
由于此桥为仙物所化，桥孔数目也变化无常。有个渔民想了个办法，他带上了一百根竹签，依次在每个桥孔下放上一根，最后剩下四十六根。然而，当他数收回的竹签时，却发现只有五十三根竹签。据说，当地有两个小学生刚学算术时，也试着想弄清宝带桥到底有多少孔，却总是你说五十三，我说五十四。
每当月圆之夜，几百米长的宝带桥横卧湖口，似长虹卧波，如宝带沾水，极为壮观。而当明月当空，53个桥孔便出现53个月影，连接成片，妙趣横生。
神仙造桥的传说当然经不起推敲，也不严密，但我们对于民间传说也不要太苛刻了。最重要的是，当地传说反映出了中华儿女世世代代期望天遂人愿的美好愿望。
（四）澹台湖与澹台灭明
前文一再提到，宝带桥横卧在美丽的澹台湖上。提到这澹台湖，又有一段传奇。
澹台湖位于江苏省苏州市吴中区长桥镇，这里绿水环绕、碧波荡漾。宝带桥便横卧在湖的西边。现在，在湖的北面新建了一个澹台湖公园，公园融中西建筑风格于一体，垂柳绕岸、绿草成茵，成为游客憩息游览的好去处。