我国进入以改革开放为突出特色的新时期已经20年了。对于大多数人来说，由于处于急剧变革之中，20年似乎匆匆而过，只是弹指一挥间！回首走过的路，才能更清楚地体验到我们社会主义祖国20年中创造的辉煌。
为了使人们对20年全国各条战线的成就有一个全面的了解和把握，我们8人共同写作此书，力图从党的十一届三中全会的历史性转折开始，把20年的经济成就、政治成就、文化建设成就以及综合国力和人民群众生活改善的情况系统而全面地揭示出来。本书既有必要的分析论证，也有丰富的资料和图表；既有对国内发展状况的详细描述，也有纵横中外的比较研究；既着眼于全局把握，又注重突出重点。这样，呈现在读者面前的就是一本20年改革开放的小百科全书。这本书将有助于人们更加科学地回顾这20年，总结这20年，认识这20年，振奋精神，更加信心百倍地把建设有中国特色的社会主义事业推向21世纪。这本书也是我们向党的十一届三中全会召开20周年的献礼。
参加本书写作的是清华大学、中国青年政治学院和西北轻工学院的学者。本书由我设计了总体框架，确定了章节题目和应该涵盖的主要内容，经过与中国青年出版社负责同志推敲修改，然后进行分工，由诸位写作者提出初稿，最后再由我完成统稿工作。统稿过程中，我对各部分作了必要的删改，有的作了调整或重写。
本书稿各部分的写作分工如下：
左鹏：第1章第1～7节，第3章第1节。
张磊：第2章第1～9节。
付增祥：第2章第10～11节。
盖博华：第3章第2～7节。
娄延旭：第4章第1～8节。
张青方：第5章第4～5节。
王俊华：第5章第1～3、6～7节。
对于改革开放20年这样一个大课题，我们的总结是初步的，也难免有不妥和疏漏之处，希望有关专家和读者批评指正。
在本书稿写作过程中，清华大学苏学军、达云、章明同志，首都师大于维敏、张利文同志都为本书提供了有关资料。清华大学吴雅茹、陈燕玲同志做了某些组织工作和核对工作。在此致谢！
刘书林
于北京清华园寓所
1998年3月26日