读史以知兴替。读《萧相国世家第二十二》，知皇帝与相国微妙关系，不可不读也。
中国大一统皇权专制王朝中人主与相国的关系范式，是在汉高祖的时候被确立起来的。汉高祖与萧何的关系，对其后历代王朝一直发生着巨大影响。
这一范式由以下内容构成：
皇帝用人，以权术势控制政治大局，相国用事，在经济、法度、战事等各方面为皇帝效力；
从人才角度看，皇帝多为二三流人才（刘邦再精明，充其量只能算二流人才），相国多为一流人才（萧何是没有争议的一流人才）；
皇帝的心思主要用于防止相国或其它大臣谋反，几乎无有例外，相国的心思主要用于谋国事，真想僭越谋反的属于极少数；
皇帝对相国是时信时疑、时敬时慢，相国必须抽出相当多的时间与精力与皇帝周旋。
英明的皇帝少而又少，精明的相国相对多些；
以现代政治标准考察，萧何精通法律，善于调度钱粮（有经济头脑），善于谋断，是政治家竞选的有力争夺者。但在传统的皇权争夺中，萧何的长处是发挥不出来的，只能择枝而栖，居人之下，相当一部分才能被埋没。
皇帝与相国，一个是权力决策与发放的最高中枢，一个是权力执行与落实部门，只有通力配合，才可能使政治修明，百姓乐业。历史上只有少数皇帝能够与相国和平共处，不生是非。
萧何当上相国之后，发生过这样一件奇事：
公元前195年，黥布谋反。刘邦带兵征讨。出征期间刘邦不放心萧何，数次派人打探京城的相国都在做些什么。萧相国并未有不当之举，他变卖家财，支援前方战事。可是就在此时，一位门客劝告萧何说：“您的灾祸不远了！您功劳盖世，位居相国，绝无再受加封之理。您入关十多年了，民心归附，至今您还是一如既往，认真做事，皇上能不起疑心吗？皇上屡次询问您的情况，那是怕您震撼关中啊。您何不广置田产，放贷收利，做些坏事情，来让皇上放心呢？”萧何依计而行，果然取得了皇上的欢心。
皇帝心中自有一把算盘：凡贪小利者定无大野心。贪小利不至于震撼江山，有野心才是真正的麻烦事。所以，当刘邦得知一向清廉的萧何也贪起小利来，便放下了心。
基于此，我一向认为，专制政治体制下的腐败并非完全是贪官所为，而是在一定程度上，皇帝怂恿其为，官贪，自有其不得已的一面。对于皇帝来说，官吏腐败还有一个莫大好处，可以让官吏受柄于皇帝，一旦皇帝需要拿下谁，理由是现成的，绝无师出无名之忧。这样，大大地有利于皇帝对群臣的统治，江山反而因腐败而更牢固。
当然，万事有度。腐败也要付出代价，玩腐败术也是有风险的。在度之内，腐败或许是维持专制统治之良方；在度之外，腐败则变为-专制王朝的瓦解剂——许多王朝都是被腐败瓦解的。这是另外的问题，不论。
回到皇帝与相国的话题上来。刘邦的治心之术确实不得了。一个地痞出身的人，城府之深，谋术之精，让人瞠目结舌。萧何，功劳之大，如何评价都不为过，而且忠心耿耿，从无异心。即使如此，萧何多次被他无端地怀疑，甚至下过大狱。刘邦对待萧何的态度，成为后来帝王对待相国的重要参考范本，后来的帝王无不效仿刘邦。于是形成了一种恶劣的传统，相国（宰相）或奸佞或愚忠，表面上相国“一人之下万人之上”，实际上相国（宰相）没有完整的人格可言。必须夹着尾巴做人，看皇帝眼色行事，很少自由。