高能激光是21世纪最有发展潜力的武器，并以其远射程和强大杀伤力得到各军事强国的追捧。中国的军用激光技术发端于20世纪60年代，如今已取得一定的应用成果。
世界首创
中国大陆研发的激光武器约有七八种，其中又以配备舰艇及陆战兵器的战术性激光武器为多。这类“轻量级”激光武器的代表，当属99式主战坦克上的“激光压制观瞄系统”。
从外观来看，该系统由主控电脑、激光发射器、热成像仪和干扰机组成，通常安装在坦克炮塔左后方的旋转平台上，车长与炮长均可操作。该设备能够持续发射100兆焦左右功率的蓝绿激光，其威力足以烧伤2公里以外敌军士兵的视网膜，或直接给对方的光电设备造成毁伤。
“激光压制观瞄系统”拥有被动和主动两种工作状态。当系统处于被动模式时，主要依靠告警设备感知敌军方位，并由干扰机射出一束较弱的激光以标定目标位置；经电脑确认之后，激光束的功率骤然增强从而对目标形成“硬杀伤”。
如果开启主动模式，该系统则首先借助低能量脉冲对可疑区域实施扫描，一旦识别出对方观瞄仪器镜头所反射回的微光便自动开火将其摧毁。换句话说，“搜寻并消灭”就是对其作战使命的最简单概括。
基于“激光压制观瞄系统”的致盲效用，有些人将其视作有违人道的兵器。
事实上，美俄两国早就开发了功能类似的激光武器系统，但将其与主战坦克相结合却是中国的首创。
“激光压制观瞄系统”已相当成熟，技术上居于世界领先地位。不过，受制于激光本身的物理特性，这种武器在实战中仍会受到雨雾等不良气候的影响，若对手使用反射涂层、护目镜等对抗手段，它的杀伤力也会减弱。
卫星失明
如果说频频上镜的“激光压制观瞄系统”仅仅具有战术的意义，另外一种威力更大、更为神秘的武器是中国战略威慑能力的体现。这就是被军方誉为“杀手锏”的陆基反卫星激光武器。
该“杀手锏”系统采用固定式发射平台，其重量和体积都十分庞大。
这门“激光大炮”的性能与美国的“中红外先进化学激光器”接近，最大功率达到2.5兆瓦。
如果利用此种强度的高能激光对“敌国”的卫星实施照射，轻则可以致盲卫星搭载的探测设备，重则能够直接破坏卫星的主体结构，令其脱离轨道或解体坠落。
“杀手锏”系统的实用化，使解放军拥有了除弹道导弹以外的另一种反卫星手段。
高能激光武器在未来战场上的应用将会普遍，中国大陆在这一领域的进展越来越快，对潜在竞争对手构成巨大威胁。但由于受技术条件限制，目前装备的反卫星激光武器无法完全克服大气干扰、机动能力不足和射击“窗口”偏小的缺陷，这些问题都在相当程度上制约了其作战效能的全部发挥。