清代是中国封建社会最后一个王朝。清统一后，很重视美术的辅教作用，宫中集全国优秀画工，凡可以用美术表现者，尽情用之。清统治者对人们的思想控制极严，大兴文字狱，多次因文字疑误杀人，文人连大气都不敢出，惟有俯首听命。清代前期考据学兴盛，绘画摹古风流行，与这种政治环境不无关系。官方也扶持画界的摹古倾向。摹古并非都是坏事，它可以全面总结传统绘画，清初“四王”在这个意义上是有功的。与此同时，“四僧”、扬州八怪、金陵八家等，则强调面向现实。
