地震作为一种毁灭性的天灾，具有无法估量的破坏性，它曾经无数次给人类造成累累伤痕。因而，对地震的预测，在人类生存领域中占有极为重要的位置。
我国东汉时期科学家张衡，是世界上最早科学地测报地震的人，他发明了第一台测报地震的仪器，叫“地动仪”。
东汉时期，我国地震十分频繁。身为朝廷太史令的张衡，负责记录全国各地发生地震的详细情况。
公元119年，京都和附近四十二个郡发生了一场大地震，张衡亲眼看到无数的房屋倒塌，土地陷裂，百姓死伤不计其数。惨不忍睹的情景大大刺激了张衡，他发誓道：“我一定要制成一种能够测报地震的仪器，让天下老百姓少受灾害！”
说起来容易，做起来难。在那个时代里，还从来没有人听说地震可以测知。在人们的观念中，地震灾难的降临，是因为上天发怒，是对人类的惩罚。
人们听张衡要制作能测地震的仪器，很多人都嘲笑他说：“你这是白日做梦！痴心妄想！”
对于人们的嘲笑，张衡一点也不在意。他是在做“梦”，不仅白天想着这事，连晚上也不能释怀。他凭着百折不挠的精神，结合自己丰富的天文地理知识，花了好几年的功夫潜心研究，并进行了无数次的试验。
功夫不负有心人。公元132年，一台能测报地震方向的仪器终于问世了。它被称做“地动仪”，由青铜铸成，形状像个大酒樽，顶上有凸起的盖子。地动仪的表面刻着篆文、山石、乌龟和鸟兽花纹。周围还镶着八条倒伏的龙，龙头朝着不同的方向。每条龙的嘴里都含着一颗浑圆的铜球；龙头下面的地上，各蹲着一只铜铸的青蛙，它们都抬头张嘴，似乎在等待着吞食龙嘴里吐出来的铜球。
一旦哪个方向发生地震，中间的钢柱就朝哪个方向摆去，牵动横杆，就把那个方向龙头的上部提起，龙嘴就会张开，钢球也就自动落到下面青蛙的嘴里面。这时，人们就知道哪个方向发生了地震。
听说张衡制成了一架能测报地震的仪器，很多人都不相信。他们跑来参观了半天，也看不出什么名堂，嘀咕道：
“就这么个酒坛子一样的东西，能测报地震？”
“它要是能测报地震，我就把我家的酒坛子也抱来！”
不管人们怎么嘲笑，张衡一声不吭。他相信，虽然人们现在不理解，总有一天人们会相信的。
公元138年的一天，张衡正在看书。忽然间，只听“当”的一声。清脆的响声，惊动了张衡，他赶忙跑过去一看，是地动仪朝西北方向的龙嘴里吐出了铜球，铜球落进了蛤蟆嘴里。
张衡激动地叫了起来：“西北方向发生地震了！”
这是张衡的仪器第一次起作用啊，他太高兴了。可是，当时的洛阳城里没有人感觉到地震，他们嘲笑张衡是扰乱民心、瞎折腾，连一向信任他的皇帝这回也半信半疑了。
没想到，过了几天，甘肃陇西派人骑马赶来向皇帝报告：“陇西四天前发生地震，灾情严重！”
这一下，张衡地动仪测报地震的准确性得到了验证，整个洛阳一下子轰动了，人们完全消除了对地动仪的疑虑。要知道，东汉的陇西位于现在的甘肃省临洮县一带，距洛阳有五百多公里。因此当地发生的强烈地震，京都地区的人丝毫没有感觉到，而地动仪却利用地震波测出了那个方向发生了地震！
张衡创制的地动仪，是世界上最早的一台会测报震向的科学仪器，它首开人类科学测报地震的先河。
在此之后一千多年，欧洲人才发明了类似的地震仪。
第一字中国古代造船工程技术成就
中国是世界上造船历史最悠久的国家之一。在历史上，中国木船船型十分丰富多彩。到本世纪五十年代估计有千种左右，仅海洋渔船，船型就有两三百种之多。我国古代航海木帆船中的沙船、鸟船、福船、广船，是最有名的船舶类型，尤以沙船和福船驰名于中外。
沙船在唐代出现于江苏崇明。它的前身，可以上溯到春秋时期。沙船在宋代称“防沙平底船”，在元代称“平底船”，明代才通称“沙船”。
沙船载重量，一般记载说是四千石到六千石（约合五百吨到八百吨），一说是二千石到三千石（约合二百五十吨到四百吨），元代海运大船八九千石（一千二百吨以上）。清代道光年间上海有沙船五千艘，估计当时全国沙船总数在万艘以上。沙船运用范围非常广泛，沿江沿海都有沙船踪迹。元明海运最盛时期年运量达三百五十万石以上。远洋航线沙船也很活跃。早在宋代以前公元十世纪初，就有中国沙船到爪哇的记载。在印度和印度尼西亚都有沙船类型的壁画。二十世纪初有人认为，当时从我国北方到新加坡航线上的沙船，就是中世纪以前从我国到红海以及东非港口贸易的那种船。
公元15世纪初的明代初年，郑和七次下“西洋”，二十多年间访问了三十多国，在世界航海史上写下了光辉的一页。每次出动船舰一百多艘或两百多艘，其中宝船四十多艘或六十多艘，共载两万七千多人。当时在南京和太仓造船，集中在太仓刘家港整队出海。郑和宝船长约一百五十米，舵杆长十一点零七米，张十二帆，这是最大的沙船了。
沙船有许多特点：第一，沙船底平能坐滩，不怕搁浅。在风浪中也安全。特别是风向潮向不同时，因底平吃水浅，受潮水影响比较小，比较安全。第二，沙船能调戗使斗风（详见船舶动力一节），顺风逆风都能航行，甚至逆风顶水也能航行，适航性能好。第三，船宽初稳性大，又有各项保持稳性的设备，所以稳性最好。第四，多桅多帆，帆高利于使风，吃水浅，阻力小，快航性好。
沙船方头方尾，俗称“方艄”；甲板面宽敞，型深小，干舷低；采用大梁拱，使甲板能迅速排浪；有“出艄”便于安装升降舵，有“虚艄”便于操纵艄篷；多桅多帆，航速比较快；舵面积大又能升降，出海时部分舵叶降到船底以下，能增加舵的效应，减少横漂，遇浅水可以把舵升上。沙船采用平板龙骨，比较弱，宽厚是同级缯船缯船的百分之四五十，而大（是沙船两舷前后纵通材，非常粗壮坚实）特别多，大中型沙船每侧有大四根到六根，直压到头，川口镶口（沙船舱口前后的纵通材）也很粗壮，直通前后。因而结构强度仍比其他同级航海帆船大。采用多水密隔舱以提高船的抗沉性。七级风能航行无碍，又能耐浪，所以沙船航程远达非洲。
福船是一种尖底海船，以行驶于南洋和远海着称。宋人说：“海舟以福建为上。”明代我国水师以福船为主要战船。古代福船高大如楼，底尖上阔，首尾高昂，两侧有护板。全船分四层，下层装土石压舱，二层住兵士，三层是主要操作场所，上层是作战场所，居高临下，弓箭火炮向下发，往往能克敌制胜。福船首部高昂，又有坚强的冲击装置，乘风下压能犁沉敌船，多用船力取胜。福船吃水四米，是深海优良战舰。1974年七八月间，福建泉川湾后渚港发掘出一艘宋代海船，尖底而船身扁阔，平面近似椭圆形，头尖尾方，从龙骨到舷侧有船板十四行，一到十行是两层船板叠合，十一到十三行是三层船板叠合，三层总厚度十八厘米（里层八厘米，中层五厘米，外层五厘米），用三层板是防水线附近波浪冲击，这和沙船用大甚至用护是一个道理。船板搭接和平接两种方法混合使用。板缝有麻丝、竹茹和桐油灰捣成的艌合物。泉州古船十三舱，复原以后的船长三十四米五，宽九米九，深三米二七，排水量三百七十四点四吨。
公元七世纪的唐代，我国海船就以体积大、载量多、结构坚固、抗风力强闻名于世。此后，阿拉伯商人常乘中国帆船往来于东南亚一带。九世纪中叶晚唐时期以后，我国建造的大海船更为许多亚非国家的人民所乐于乘坐。宋元时期，我国造船业又进一步发展。许多外国朋友往往用“世界最进步的造船匠”来称誉我国船工。
我国古代造船技术的特点，是能创造出可以适应各种不同地理环境、各种不同性能要求的优良船型。例如，周代的方舟，是一种双体船。战国时期有舫船，也是两船并连在一起的双体船，不仅能提高稳性，更便于装货载人。汉代的楼船非常高大雄壮。三国时期海上大船长二十多丈。晋代卢循作八槽舰。南北朝时期祖冲之作千里船。唐代有海鹘船，又出现新型漕船叫歇艎支江船。宋代最大的车船（桨轮船），长三十六丈，宽四丈一尺。明代有郑和宝船，还有两头船、蜈蚣船、连环舟、子母舟以及其他新型船舰。连环舟分前后两截，前截冲炸敌船，后截脱环驶回。连环舟还长时期地用于民间运输，也很方便，在弯曲小河中可以分成两截，便于转弯。子母舟后部中空藏小船，入敌阵后发火和敌船同毁，战士乘小船返回。
我国船工还善于吸取几种优良船型的优点，综合起来，创造新船型。例如宋代的江海两用船，就是采用湖船底、战船盖、海船头尾的新船型。又如清初康熙年间的福州运木船，又称三不像船，它不像沙船，不像鸟船，不像疍船，实际上就是吸取了这三种船型的优点创造出来的新船型。