“解题”
文章，此指文章理论。我国古代有人在文章写作的理论方面下功夫研究，南齐末年刘勰撰成的《文心雕龙》，就是人所共知的文章理论名著。颜之推这篇是继《文心雕龙》之后的名作。
“原文”
夫文章者，原出《五经》。诏、命、策、檄，生于《书》者也；序、述、论、议，生于《易》者也；歌、咏、赋、颂，生于《诗》者也；祭、祀、哀、诔，生于《礼》者也；书、奏、箴、铭，生于《春秋》者也。朝廷宪章，军旅誓、诰，敷显仁义，发明功德，牧民建国，不可暂无。至于陶冶性灵，从容讽谏，入其滋味，亦乐事也。行有余力，则可习之。然而自古文人，多陷轻薄；屈原露才扬己，显暴君过；宋玉体貌容冶，见遇俳优；东方曼倩，滑稽不雅；司马长卿，窃资无操；王褒过章《僮约》；扬雄德败《美新》；李陵降辱夷虏；刘歆反覆莽世；傅毅党附权门；班固盗窃父史；赵元叔抗竦过度；冯敬通浮华摈压；马季长佞媚获诮；蔡伯喈同恶受诛；吴质诋忤乡里；曹植悖慢犯法；杜笃乞假无厌；路粹隘狭已甚；陈琳实号粗疏；繁钦性无检格；刘桢屈强输作；王粲率躁见嫌；孔融、弥衡，诞傲致殒；杨修、丁廙，扇动取毙。
“译文”
文章，都源出于《五经》：诏、命、策、檄，是《书》所派生；序、述、论、议，是《易》所派生；歌、咏、赋、颂，是《诗》所派生；祭、祀、哀、诔，是《礼》所派生；书、奏、箴、铭，是《春秋》所派生，朝廷的宪章，军队的誓、诰，宣扬仁义，彰明功德，对于治民建国来说是不能一刻没有的。至于陶冶性灵，从容讽谏，能够体会其中的滋味，也是人生乐事，如有多余的精力，自可以学习。然而自古以来的文人，多失于轻薄：屈原夸扬才能，公开暴露君主的过错；宋玉长相美丽，被君王当做杂耍艺人；东方曼倩，言辞滑稽而欠大雅；司马长卿，巧取资财而无操行；王褒的过失见于《僮约》；扬雄的品德坏于《美新》；李陵降辱于匈奴；刘歆反覆于新莽；傅毅党附权门；班固窃取父史；赵元叔性格高抗而过度；冯敬通因浮华被排斥；马季长谄媚而被讥嘲；蔡伯喈党同罪人而受诛害；吴质诋忤于乡里；曹植悖慢而犯法；杜笃乞求借贷无厌；路粹气量过分狭小；陈琳确实粗疏；繁钦性无检格；刘桢仍倔强于输作；王粲因轻躁被嫌弃；孔融、弥衡，以言论偏激傲慢而被杀；杨修、丁廙，因煽动策立太子而取死。
“原文”
阮籍无礼败俗，嵇康凌物凶终，傅玄忿斗免官，孙楚矜夸凌上，陆机犯顺履险，潘岳干没取危，颜延年负气摧黜，谢灵运空疏乱纪，王元长凶贼自诒，谢玄晖侮慢见及。凡此诸人，皆其翘秀者，不能悉记，大较如此。至于帝王，亦或未免。自昔天子而有才华者，唯汉武、魏太祖、文帝、明帝、宋孝武帝，皆负世议，非懿德之君也。自子游、子夏、荀况、孟轲、枚乘、贾谊、苏武、张衡、左思之俦，有盛名而免过患者，时复闻之，但其损败居多耳。每尝思之，原其所积，文章之体，标举兴会，发引性灵，使人矜伐，故忽于持操，果于进取。今世文士，此患弥切，一事惬当，一句清巧，神厉九霄，志凌千载，自吟自赏，不觉更有傍人。加以砂砾所伤，惨于矛戟，讽刺之祸，速乎风尘。深宜防虑，以保元吉。
“译文”
阮籍因无礼败坏风俗，嵇康因欺物不得善终，傅玄因愤争而免官，孙楚因夸耀而欺上，陆机因作乱而冒险，潘岳因侥幸取利而致危，颜延年因负气而被免职，谢灵运因空疏而作乱，王元长因凶逆而被杀，谢玄晖因侮慢而遇害。以上这些人物的事例，都是文人中翘楚秀出的，其他不能统统的记起，大体如此。至于帝王，有的也未能避免这类毛病。从古当上天子并有才华的，只有汉武帝、魏太祖、魏文帝、魏明帝、宋孝武帝，都被世人讥议，不算有美德的人君。从孔子的学生子游、子夏到荀况、孟轲、枚乘、贾谊、苏武、张衡、左思等一流人物，享有盛名而免于过失祸患的，也时常听到，只是其中损丧败坏的占多数。对此我常思考，寻找病根，当是由于文章这样的东西，要高超兴致，触发性灵，这就会使人夸耀才能，从而忽视操守，敢于追求名利。在现代文士身上，这种毛病更加深切，一个典故用得恰当，一个句子做得清巧，就会心神上达九霄，意气下凌千年，自己吟咏自我欣赏，不知道身边还有别人。加以砂砾般的伤人，会比矛戟伤人更狠毒；讽刺而招祸，会比疾风迅雷更迅速。应该认真思考防范，来保有大福。
“原文”
学问有利钝，文章有巧拙。钝学累功，不妨精熟；拙文研思，终归蚩鄙。但成学士，自足为人；必乏天才，勿强操笔。吾见世人，至无才思，自谓清华，流布丑拙，亦以众矣，江南号为“痴符”。近在并州，有一士族，好为可笑诗赋，撆邢、魏诸公，众共嘲弄，虚相赞说，便击牛酾酒，招延声誉。其妻明鉴妇人也，泣而谏之，此人叹曰：“才华不为妻子所容，何况行路！”至死不觉。自见之谓明，此诚难也。
学为文章，先谋亲友，得其评裁，知可施行，然后出手，慎勿师心自任，取笑旁人也。自古执笔为文者，何可胜言。然至于宏丽精华，不过数十篇耳。但使不失体裁，辞意可观，便称才士。要须动俗盖世，亦俟河之清乎。
“译文”
学问有利和钝，文章有巧和拙，学问钝的人积累功夫，不妨达到精熟；文章拙的人钻研思考，终究难免陋劣。其实只要有了学问，就是以自立做人，真是缺乏天才，就不必勉强执笔写文。我见到世人中间，有极其缺乏才思，却还自命清新华丽，让丑拙的文章流传在外的，也很众多了，这在江南被称为“痴符”。近来在并州地方，有个士族出身的，喜欢写引人发笑的诗赋，还和邢邵、魏收诸公开玩笑，人家嘲弄他，假意称赞他，他就杀牛斟酒，请人家帮他扩大影响。他的妻子是个心里清楚的女人，哭着劝他，他却叹着气说：“我的才华不被妻子所承认，何况不相干的人！”到死也没有醒悟。自己能看清自己才叫明，这确实是不容易做到的。
学做文章，先和亲友商量，得到他们的评判，知道拿得出去，然后出手，千万不能自我感觉良好，为旁人所取笑。从古以来执笔写文的，多得说也说不清，但真能做到宏丽精华的，不过几十篇而已。只要体裁没有问题，辞意也还可观，就可称为才士。但要当真惊世流俗压倒当世，那也就像黄河澄清那样不容易等待到了。
“原文”
凡为文章，犹人乘骐骥，虽有逸气，当以衔勒制之，勿使流乱轨躅，放意填坑岸也。
文章当以理致为心膂，气调为筋骨，事义为皮肤，华丽为冠冕。今世相承，趋末弃本，率多浮艳，辞与理竞，辞胜而理伏；事与才争，事繁而才损，放逸者流宕而忘归，穿凿者补缀而不足。时俗如此，安能独违，但务去泰去甚耳。必有盛才重誉，改革体裁者，实吾所希。
“译文”
凡是作文章，好比人骑千里马，虽有俊逸之气，还得用衔勒来控制它，不要让它乱了奔走的轨迹，恣意跃进那坑岸之下。
文章要以义理意致为核心脊梁骨，气韵格调为筋骨，用典合宜为皮肤，华丽辞藻为冠冕。如今相因袭的文章，都是弃本趋末，多求浮艳。辞藻和义理相竞，辞藻胜而义理不明；用典和才思相争，用典繁而才思受损。放逸的流荡而忘归，穿凿的补缀而不足。时世习俗既如此，也不好独自立异，但求不要做得太过头。真出个负重名的大才，对这种体裁有所改革，那才是我所盼望的。
“原文”
古人之文，宏才逸气，体度风格，去今实远；但缉缀疏朴，未为密致耳。今世音律谐靡，章句偶对，讳避精详，贤于往昔多矣。宜以古之制裁为本，今之辞调为末，并须两存，不可偏弃也。
“译文”
古人的文章，气势宏大，潇洒飘逸，体度风格，比现今的文章真高出很多。只是古人在结撰编著中，用词遣句、过渡钩连等方面还粗疏质朴，于是文章就显得不够周密细致。如今的文章，音律和谐华丽，辞句工整对称，避讳精细详密，则比古人的高超多了。应该用古文的体制格调为根本，以今人的文辞格调作补充，这两方面都做得好，并存不可以偏废。