波希·比西·雪莱是拜伦的好友，但其思想比拜伦更激进。他的生命虽然短暂，但以出色的诗作永驻人间。
雪莱出生于英国苏塞克斯郡的一个小贵族家庭。早年他对教会教育深深不满而广泛阅读卢梭、潘思等启蒙思想家的著作，奠定了其进步思想的基础。
19世纪的英国社会依然笼罩在沉重的宗教氛围之中，然而年轻的诗人雪莱却早已是一个无神论者了。
1811年，在牛津大学读书的雪莱和朋友合写一本宣传无神论思想的小册子《无神论的必然性》。这本书的面世，严重地危及到了教会的统治。在神权思想禁锢下的英国，教会的权力至高无上，惹恼了教会的后果是可想而知的。校长为此而大发雷霆，怒斥雪莱大逆不道，并开除了他的学籍。他的父亲闻听此讯后，也连忙赶来劝他放弃无神论的主张，并威胁说，如果他继续一意孤行，就断绝他的经济供给。雪莱毫无惧色，斩钉截铁地父亲说：“我怀疑神的存在，完全怀疑！”父亲彻底绝望了，悻悻而去，从此再也不把钱汇给雪莱了。
无学可上、无家可归的雪莱除了满腔的仇恨以外，已是一无所有了。这时，善良的妹妹伸出了援助的手，暗中接济了他，并且把自己的女友哈丽特·韦斯特布鲁克介绍给了他。哈丽特也是一个不幸的少女，受父亲的迫害而离家出走。具有反抗精神的哈丽特与孤傲的雪莱一见钟情，并闪电般地结为夫妻。可惜好景不长，夫妇俩因志趣不同，婚姻产生了裂痕，最终分居了。后来雪莱又认识了年轻的玛丽。两人志同道合，感情亲密。由于雪莱个人生活的变故，就给了痛恨他的对手以造谣诬蔑的口实。他背上了道德败坏的恶名，并且被剥夺了对两个孩子的监护权。
1813年，雪莱发表长诗《仙后麦布》，借麦布女王之口，谴责基督教，批判专横霸道的封建社会，揭露英国资本主义的剥削本质。雪莱因此遭到英国统治者中伤、诋毁，被迫离开祖国。1816年，雪莱在瑞士日内瓦湖畔结识拜伦，思想上互为影响。他敬佩拜伦同世俗斗争的无畏精神，同样，拜伦对雪莱的才华很欣赏。
雪莱与玛丽及两个孩子侨居意大利后，在动荡不安、贫困交加的生活中，他的两个孩子又相继夭折了，深受刺激的玛丽也因此而精神失常。面对强大的敌人和黑暗的现实，坚强的雪莱不但没有被击倒，相反却满怀激情，以高亢的声音呼唤着阳光明媚春天的到来：
“西风哟，冬天已经来临，春天还会遥远吗？”
这是雪莱的著名长诗《西风颂》中的诗句。
在生活困顿时期，雪莱从没有停止文学创作。1818年，雪莱创作的抒情诗剧《解放了的普罗米修斯》是他创作的最高峰，被认为是雪莱浪漫主义诗歌的典范。《解放了的普罗米修斯》以神话故事为素材，创造性地再现了英雄普罗米修斯为人类窃取天上的火种，传授技艺而遭天帝宙斯迫害的故事。诗剧中，普罗米修斯被锁在悬崖上，每天被天鹰啄吃心脏，历经3000年而不屈服。最后，宙斯被沉入地狱，普罗米修斯得到了解放，人民与英雄普天同庆，正义与光明终于到来。
在诗剧中，雪莱描写了被压迫人民所遭受的饥饿、贫困、奴役等苦难；而且指出了暴君的必然下场；并预示革命一定会到来，一定会胜利；同时也体现了诗人百折不挠的革命精神。由于雪莱的诗歌总是充满了革命的战斗激情，所以马克思称他是“社会主义的先锋”。
1822年7月8日，这个一生都在呼唤春天、渴盼春天到来却又总是体味“冬天”寒冷的坚强斗士，在与朋友乘船出海的途中突遇风暴，不幸船覆身亡，年仅29岁。
雪莱的抒情诗中表现的基本主题是追求自由。然而与拜伦相比，他对自由的追求有质的飞跃，他没有个人主义成分，所追求的是被压迫、受剥削、受奴役的人民大众的自由。因而，他的诗作给予人们以巨大的鼓舞。