1865年，欧洲蔓延着一种可怕的蚕病。好端端的蚕宝宝，一个夜晚就死掉一大批。许多靠养蚕为生的法国农民，面临着破产的危险；他们联名写信给巴黎师范大学的一位生物学教授，请他想想办法。教授马上到法国南部去实地调查。他顾不上吃饭，顾不上睡觉，一连几天通宵达旦地工作，对病蚕和被病蚕吃过的桑叶进行仔细观察。
“这就是病原！”教授惊叫起来。原来，在显微境下，病蚕和桑叶上都发现了椭圆形的微粒。这些微粒是活的，能很快地繁殖后代。有了它，蚕就会得病死去。教授立即跑去告诉农民，把病蚕和被它吃过的桑叶统统烧掉。这样，一场震惊欧洲的蚕病，终于控制住了。
这位教授名叫路易斯·巴斯德。1822年12月27日出生于法国东部的多尔城，他是一位杰出的微物学家和化学家。巴斯德一生为人类健康，以及对微生物的研究，都作出过辉煌的贡献，其中最著名的是他发现病原并对预防接种技术的发展。通过蚕病事件，巴德斯为人类第一次找到了致病的微生物，就给它起个名字，叫“病菌”。
怎样防止蚕病传染呢？巴斯德带了病蚕回巴黎实验室去研究。两年以后，他获得了成功。方法很简便：把产完卵的雌蛾钉死，加水把它磨成浆糊，放在显微镜下观察。蚕有病菌，就把它产的卵烧掉；蚕没病菌，就把它产的卵留下。用没有病菌的蚕卵繁殖，蚕病就不会传染。
从此，巴斯德开始研究人类致病的原因，结果发现了多种病菌。为了防止病菌传染，他又向医生们宣传和推广高温杀菌法。现在，我们医院里使用的医疗器械，都要用高温的水蒸汽蒸煮，这就是用巴斯德发明的消毒方法。无菌医疗，完全可靠。这一技术的推广还清除了可以通过食物和饮料进入人体的病菌，如牛奶等。人们为了纪念他的功绩，就把这种方法称为“巴氏消毒法”。
1881年，法国农村养的鸡成批死亡，原因是鸡霍乱流行。怎样才能使鸡不生传染病呢？正当大家都在着急的时候，巴斯德向科学院送上了一份报告：传染病的免疫法。
原来，巴斯德早就在研究鸡霍乱的病菌。起先，他把病菌培养物的浓缩液注射到鸡的身上，鸡当天就死了。后来，把菌液放了几个星期以后再注射，鸡却没有死。经过反复实验，巴斯德终于认识到，病菌放置一段时间以后，不仅毒性大为减少，而且还有抗病的效力。这样，就制成鸡霍乱的疫苗，注射后，能增加鸡的抵抗力，防止疫病传染。
接着，他又用这种方法造出羊的炭疽病疫苗。但是，当他把疫苗注射进羊的身体以后，只见它四肢抖动，鼻孔流血，很快就窒息死去。
“这种疫苗不行了！怎么办？”巴斯德苦苦地思索着。他把埋葬死羊的墓地掘开，仔细观察尸穴泥土，终于发现了一个奇迹：即使羊已经死了几年，炭疽菌孢子的毒性还是很强！“加温试试它巴斯德想着。于是，他试着用高温来培养炭疽菌疫苗，结果获得了成功。
掌握了制度疫苗的方法，巴斯德就开始研究人类疾病的病菌。他在研究所里，组织学生和助手们广泛试验，制成了伤寒、霍乱、白喉、鼠疫等多种疫苗，控制了多种传染病。现在，我们不是每年要打防疫针吗？这种免疫方法；就是巴斯德教授发明的。
疯狗咬人，人就会得一种“恐水症”。患了这种病，听到水响就害怕，见到水液就发抖，弄得全身抽搐，很快死去。因为这种病是由疯狗咬人引起的，人们都把它称为“狂犬病”。
巴斯德在显微境下仔细观察狂犬的脑髓液，没有发现病菌。可是把狂犬髓液注射进正常犬的体中，正常犬马上得病死去。“啊！”这是一种比细菌还要小的病原！”巴斯德惊奇地高呼起来。人们就把这种比细菌还要小的生物病原叫做“病毒”。
怎样攻治狂犬病呢？巴斯德把刚死的狂犬脑髓取出，悬挂在一个干净的瓶子里晾干，过了14天，把它加水磨成浆糊，注射进正常犬的体中，结果没有发病。第二天，取13天前的髓液注射进这头犬的体中，同样没有病。这样一天天的更换，到第14天，注射刚死狂犬的脑髓液，结果这头正常犬完全正常——一种医治狂犬病的疫苗诞生了！
这个成果在报上刊出后，一个妇女抱着9岁的儿子来找巴斯德。“教授，救救我的孩子吧！前天，疯狗把他咬了10几口，他马上就要死了……”这妈妈说着，双眼流出了眼泪。巴斯德同情地搓搓手说：“我仅仅做过狗的试验，还没有治过人呢！怎么办？”“你就把我的孩子作试验吧！求求你，教授！”妈妈诚心诚意地说。“好吧，我尽力而为。”说着，巴斯德取出了14天前的疯狗脑髓液。
一针注射下去了，孩子睡得很香。第二天注射13天前的狂犬脑髓液，孩子仍然很好。日子一天天过去，髓液愈来愈新鲜。可是，孩子的身体却愈来愈好。到了第14天，最新鲜的狂犬脑髓液注射进孩子的身体，孩子睡着了。然而，巴斯德却整整一夜睡不着：“这是毒性很大的液体啊，孩子能受得了吗？如果孩子死了，我怎么对得起他的妈妈？”天蒙蒙亮，巴斯德就跑到孩子的病床旁。“哈哈！”孩子正在高兴地嬉耍，巴斯德愉快地大笑起来。
“成功了！”巴斯德像神医一样受到全世界人民的尊敬。这孩子名迈斯特尔，长大以后，自愿到巴斯德研究所做一个看门人。他从青年一直做到老年，整整守卫这个研究所半个多世纪。
在第二次世界大战期间，德国侵略军要破坏巴黎的巴斯德墓。这时，迈斯特尔已经七八十岁了，他坚决起来保护，结果为守卫巴斯德墓而献出自己的生命。
德国侵略军为什么要这样仇恨已经逝世将近半个世纪的科学家呢？主要的原因，巴斯德是位伟大的爱国主义者。他在生前曾经说过这样的豪言壮语：“科学固然没有国界，但是，科学家是有国家的。应当把自己的一切工作，贡献给自己的国家！”