1944年，第二次世界大战进入最后的决战阶段，太平洋战场的军事形势已经发生了根本性的变化。在美军连续不断的打击下，日本在太平洋上苦心经营的外防御圈已经土崩瓦解。在马里亚纳海战中，美军又接连攻克了塞班岛、提尼安岛和关岛，使日本的内防御圈中的关键链条被砸碎。从而进一步改变了美日双方的战略态势，美军已经掌握了战略主动权，日本人在太平洋上的防御已岌岌可危。
塞班岛陷落以后，日本的防卫大门已被冲破，战争资源已经基本消耗殆尽，海军和空军已经没有和盟军作战的实力。这时候，日本大本营仍然企图负隅顽抗，制定了一个防守“核心圈计划”和防守“联络圈计划”。
决定这个计划以前，曾经有过4个方案。
第一个方案是“短期决战方案”。即把全部力量拿出来对付眼前，不考虑1945年以后的事情。
第二个方案是把现有的资财和兵员拿出7/10进行决战。如果决战失败，还可以据守本土，长期抗战。
第三个方案是先把现有的战斗力量拿出一半来迎战进攻菲律宾的盟军，剩余的一半准备防卫本土。
第四个方案是不再迎战或出击，把全部力量集中用于防卫本土，尽量打持久战。
这四个方案中，最终选定了第二方案，打算用7/10的力量进行决战，在重挫盟军作战意志以后争取停战或讲和。实际上，这四个方案无论哪一个都没有回天之力，只不过是垂死挣扎而已。
日本参谋本部于1944年7月21日决定下述基本方针：
一、加强菲律宾、台湾、南西各岛、本土、千岛群岛海洋一线的防卫。
二、上述地域不论何处遭受敌军进攻，随即集结陆海空军战力迎击。
三、在中国，按预定计划完成湘桂作战，用大陆交通补充海上交通的不足。
四、尽力用沿岸航路保证海上交通。
鉴于美军下一步的攻击目标可能是菲律宾、台湾、西南诸岛（冲绳）、本土（九州、本州）及东北方向的千岛、库页岛（即桦太）、北海道，所以，把菲律宾方面的战事命名为捷一号作战；台湾方面命名为捷二号作战；本土方面命名为捷三号作战；东北方面命名为捷四号作战。命令捷一号捷二号应在8月末做好准备，捷三号和捷四号应在10月末做好决战准备。
捷一号的战略思想是：陆上的决战是在吕宋岛。如果美军进攻其他各岛，便由陆海军的航空兵力和海军舰艇进行决战。在海战方面，过去的主要攻击目标是航空母舰，这次改变为以击溃美国运输船团为主。陆战的战术也有改变，过去是集中力量在海岸击溃登陆部队，今后改为从海岸线后退构筑纵深阵地的战术，构筑“水边阵地”、“主抵抗阵地”、“预备主抵抗阵地”、“复郭阵地”等四段结构的阵地。
在盟军方面，美军最高指挥部通过过去数次大会战，已经对日本陆海空军的战略战术了如指掌，对日军还剩多少战斗能力也十分清楚，可以随心所欲愿意怎么打就怎么打。盟军的战斗能力十分雄厚，日本已是强弩之末，力不从心。
1944年10月20日，麦克阿瑟（戴墨镜者）视察莱特岛滩头阵地。在双方实力悬殊的情况下，美国参谋长联席会议已决定不再逐点进攻，而提出了直指日本本土的作战方案。美国海军司令金上将、太平洋舰队司令官尼米兹上将及其他海军指挥官们，主张在菲律宾南部的棉兰老取得空军基地后，干脆绕过菲律宾主岛吕宋岛，直取日本侵占的中国领土台湾及厦门一带，像瓶塞一样堵住日本本土和南洋之间的补给线，加紧海上封锁，同时空袭日本本土，置日本于绝对被动之中。
麦克阿瑟陆军上将不同意这个作战计划，坚决反对绕过菲律宾先取台湾。他主张在莱特岛首先登陆，拦腰斩断菲律宾防守线，建立航空兵和后勤基地，然后进攻吕宋岛，切断日本本土与南洋之间的海上交通线。
7月7日，罗斯福总统亲自来到夏威夷，讨论今后的作战方针。在会上，麦克阿瑟将军坚决反对尼米兹的作战方针。他说：日军盘踞在菲律宾，菲律宾人民都在受苦受难，解放他们是美国的责任，所以一定要先拿下菲律宾。
之后，麦克阿瑟又和尼米兹直接会谈，详述自己的意见，认为台湾只不过是一个基地，消灭日军战略要地、收复菲律宾才是先决的。尼米兹最后同意了他的意见，于是夏威夷会议圆满结束，决定了先进攻菲律宾的方针。
1944年8月，尼米兹决定由哈尔西将军接替斯普鲁恩斯担任第3舰队（原第5舰队）的指挥官，具体负责登陆部队的海空掩护，其快速航空母舰编队仍由米切尔指挥，但番号改为第38特混舰队。
9月，在战役发起之前，哈尔西首先对菲律宾岛、台湾及琉球等地的日军航空基地进行了大规模的轮番轰炸。在空袭过程中，哈尔西发现菲律宾中部的日军防御非常薄弱，于是在9月13日极力向尼米兹将军建议：提前发起莱特岛登陆作战。他的建议得到了尼米兹和麦克阿瑟两位上将的赞同。9月15日，美参谋长联席会议作出决定：10月20日进行莱特岛登陆战役。
就在莱特湾战役即将开始之际，哈尔西又想到了台湾。他认为，台湾岛是日军“不沉的航空母舰”，而且台湾岛距莱特湾不远，日军的陆基航空兵肯定会对登陆的美军带来巨大影响，必须在登陆作战打响之前先将其除掉。为此，他命令米切尔“务必瘫痪岛上的机场，大量摧毁日军作战飞机”。
10月12日，天刚蒙蒙亮，米切尔将军率领他的第38特混舰队来到了台湾岛以东90海里的海面上。他命令航空母舰一字排开，其他舰只散开在四周进行保护。一切就绪后，他向母舰上的飞机下达了起飞命令。随着一发红色信号弹射上天空，航空母舰的飞行甲板上响起了隆隆的飞机马达声。不一会儿，400余架舰载机就腾空而起，齐向台湾岛方向飞去。
台湾岛日军指挥官福留繁海军中将发现美机后，采取了拼命的作战方式。他把230架战斗机全部派往空中，并命令全岛高射炮兵进入一级戒备状态、同时命令仅有的朋架“1”式陆上攻击机全部挂上鱼雷和炸弹，从另一个方向迂回袭击美舰队。
战后福留繁回忆说：“一场可怕的空战在我的头顶上展开了。我们的舰载机大批地朝入侵的美机扑去。我们的飞机看来干得很漂亮。我想，我不能要求它们打得再出色了。片刻功夫，我看到飞机一架接一架起火，往下栽。‘打得好！打得好！一次大胜仗！’我拍手称快。待近时一看，使我大失所望。天哪！那些被击落的都是我们的战斗机，而在我们头顶上耀武扬威盘旋的全是敌机！那些涂有美军标志的飞机，每一架机头，机翼处能喷出4～6道又粗又长的火舌，日机碰上这些火舌便开始起火、冒烟。而我们的‘零’式战斗机射出的曳光弹道明显细小，那些7.7毫米口径的机枪子弹只配打打飞鸟，哪里能对付这些装备有厚厚的防护装甲的美国战斗机呢？简直是以卵击石。在这一边倒的片刻作战中，战斗很快结束了，我们彻底失败。”
尽管日机大部分被击落，但福留繁将军仍不死心。此时，他将他的全部希望都寄托在那80架攻击美舰队的“神兵”身上。可不一会儿即得到了报告：“我机群还未到达美舰队上空，便遭到‘恶妇’式战斗机的拦截，在美机和美舰高射炮打击下，已损失40多架‘1’式攻击机……”
这时，美军攻击机已将拦截的日战斗机全部消灭，开始在台湾岛上空扔炸弹了。台湾岛上的航空设施遭到严重破坏，而美军仅损失飞机40余架。
此后的3天内，米切尔又先后3次以大批轰炸机对失去防空能力的台湾岛进行轰炸。另外，从中国境内基地起飞的11架陆军航空兵巨型B-29轰炸机也轰炸了高雄地区。至此，日军在预定地区的航空设施全部被摧毁。
美军以损失89架飞机的代价，取得了击毁日军各型飞机近1200架的巨大战果。台湾岛已不可能对美军的莱特湾作战构成任何威胁了。在整个作战地区，美军已夺取了制海和制空权，为麦克阿瑟的登陆作战扫清了障碍。
10月14日，米切尔将军心满意足地收回舰载机后，即下令返航。他将和哈尔西一起，挥师向菲律宾杀来。