德怀特·戴维·艾森豪威尔，1890年10月14日出生于美国得克萨斯州的丹尼森，1892年随全家迁往堪萨斯州的阿比林。
艾森豪威尔将军1911年，艾森豪威尔考取美国海军学院，却因超龄而未被录取；后经该州参议员推荐，考入美国军事学院，即西点军校。艾森豪威尔在校期间并非模范学员，学习成绩中等，但他注重交际，热衷于橄榄球运动。可以说，正是军校运动培养和发挥了他的组织领导才能。因西点军校1915届毕业班在第二次世界大战中有58人晋升为将军，故人们称之为“将星云集之班”。
1915年，艾森豪威尔从西点学校毕业并获得少尉军衔，旋即赴得克萨斯州圣安东尼奥任职。1916年7月1日，艾森豪威尔与玛米·杜德结婚，同年晋升为中尉。1917年4月，美国对德国宣战之时，又晋升为上尉。战争时期留在国内任训练教官。1918年6月，艾森豪威尔晋升为少校临时军衔。
1921年艾森豪威尔从陆军坦克学校毕业，1922年调往驻马拿马的第20步兵旅任参谋。旅长福克斯·康纳将军认为他很有发展前途，遂不惜时间和精力加以培养：讲授军事理论和军事历史，指导战术制定。1923年，经康纳帮助而进入陆军指挥与参谋学校（现为陆军指挥与参谋学院）学习。1926年，以第一名的成绩毕业后又经康纳介绍赴法国进行战场考察。1927～1928年，艾森豪威尔在陆军军事学院深造。1929年，赴陆军部助理部长办公室任职。1933年，改任陆军参谋长麦克阿瑟的助理。1935～1940年，担任菲律宾军事顾问麦克阿瑟的高级助理。1936年，晋升为中校。
1940年2月艾森豪威尔调到驻加利尼亚的第15步兵团任职，11月升任第3师参谋长。1941年3月，升为第9军参谋长。1941年6月出任第3集团军参谋长，晋升为准将。在任职集团军参谋长期间，因成功组织实施了大规模军事学习，而受到陆军参谋长马歇尔的重视。
1941年12月，珍珠港事件发生之后，艾森豪威尔调任陆军参谋部任陆军参谋部作战计划部副部长，1942年2月，升任作战计划部部长。就在此月，马歇尔将作战计划部改组为美国陆军最高指挥机构作战部，并于3月任命艾森豪威尔为作战部部长。此后不久，艾森豪威尔奉马歇尔之命拟制欧洲盟军联合作战计划。艾森豪威尔认为，美军应以欧洲与大西洋战场为主要战略方向，先将美军的主要兵力兵器向英国集中，再横渡海峡突向欧陆。
1942年5月，艾森豪威尔奉命赴伦敦考察军事形势和未来驻欧美军的编制问题。6月，在呈交考察报告《给欧洲战区司令的指令》后被任命为欧洲战场美军司令，重返伦敦。7月，晋升为中将。