就在几个月以前，1942年1月，日本一艘名为“伊—124”的潜艇完成了海上布雷任务后，在南太平洋澳大利亚的达尔文港外遇到了台风，几经左冲右突，却未能脱离险境，偏偏此时潜艇的发动舱又发生了机械故障，在内外交迫的无奈下，它竟稀里糊涂地闯进了一片浅水区。美军的海上巡逻舰发现后，一阵穷追猛轰，“伊—124”潜艇终于葬身海底。
美军很快报道了日军潜艇被击沉的事件。也许是日本海军舰队太庞大了，一艘布雷艇算不得什么。结果，日方并未作出反应。
这在美军来说，似乎“击沉”也就意味着“结束”了。若在刚发生的珍珠港事件之前，兴许更会是这样。然而，这次美军却似乎意犹未尽。那艘胜利的巡逻舰非但不急于离去，而且不停地在沉舰水域来回巡逻。3天以后，美军一艘名叫“霍兰号”的潜水母舰秘密开进了达尔文港。麦克舰长一声令下，第一批9名潜水员很快查遍了艇舱，一批文件资料和大量的个人物品堆满了“霍兰号”的甲板。
麦克舰长只看中了一本“伊—124”构造分布图，其它的则很不感兴趣。在对潜艇分布图资料进行了一番研究后，第二批7名潜水员又下海了。他们按照麦克舰长指示的路线，把指挥舱内底朝天地“筛”了一遍，却一无所获。就在准备返回时，一名潜水员在一条狭窄的过道无意间被一具日军尸体绊了一下，觉得脚尖有点异样，返身一摸，从死者紧抱的怀中掏出了一个小铁盒，便随手带了上来。
小铁盒装的是日本海军正在使用的红色“JN-25”密码本——这也是“霍兰号”千里迢迢赶来的唯一使命。
“红色钥匙已经找到”一串电波飞向太平洋舰队司令部，随即，一架海军专机从达尔文港直飞珍珠港。
从此，厄运降临到了日本海军的头上。他们自己制定的对付敌人的秘密，却成了葬送自己的死亡密码！
而这本红色的密码，对美国来说，则是他们在密码战中“觉醒”的一个重要标志。
如果说偷袭珍珠港是日本海军情报的一次辉煌胜利，那么美国人则痛定思痛，从此开始了在密码战中的反败为胜。
以研究日本间谍秘史著称的英国理查德·迪肯在他的著述中这样写道：在“珍珠港事件”前夜，英国情报局有一个名叫达斯科·波波夫的双重间谍，掌握了日本人的偷袭计划。但当他把这一重要情报通知了联邦调查局局长埃德加·胡佛时，这位局长大人注意的不是情报，而是波波夫的人品，说他是一个“不道德的堕落分子”。当有人请他对此作出解释时，他喊道：
“请您看看他电文上的那个神圣的署名吧：三轮车！这就是说，他喜欢同时和两个姑娘睡觉！”
就这样，一个如此重要的情报，竟被专管情报的局长随手扔进了废纸篓！
而珍珠港事件后，美国国会专门委员会的一个小组在报告中这样说：“破译日本的密码电报，远比从正常渠道了解他们的消息来得重要。”这种近乎幼稚的“发现”，被人讥讽为“奇怪的断言”。
但不管怎么说，美国人正在纠正自己的这一失误。事实上，1942年，美国就成立了由麦克阿瑟将军领导的情报协调局，英国人则在密码破译方面给予了美国许多帮助，很快，美国人在这一技术上有了长足的进步。