要了解尚多尔·拉多，就不能不先了解格鲁乌。“格鲁乌”（GRU）是苏联总参谋部情报部的简称。它是一个神秘而强大的情报组织，有一个同样神秘而强大的间谍统帅——格里科夫。
提起苏联庞大的情报系统“克格勃”尽人皆知，但格鲁乌却鲜为人晓。这是苏联情报系统中最隐秘、埋藏最深的军事情报机构，即便是“克格勃”和苏联政权机构的一般官员，对格鲁乌也没有全面的了解。自1918年成立以来，作为庞大的苏联红军的耳目，格鲁乌在苏军参与的所有军事行动中均有不凡的表现。即便在苏联解体之后，俄罗斯联邦军队的情报收集依旧要依靠格鲁乌的余脉。
格鲁乌成立后，迅速发展起庞大的国外谍报网。这与当时的客观条件及所承担的任务密切相关。当时有利的客观条件是：十月革命后，仅苏联中央地区就有400多万外国人，分别来自德国、奥地利、匈牙利、波兰、捷克、朝鲜、塞尔维亚等。这些人大多数是战俘和难民，其中有30多万人报名参加红军。更何况这些人本身就是忠于马克思主义的，不需要招募和审查，军事情报部门只要对他们进行一些技术训练，就可以将他们派出，成为具有良好身份掩护的间谍。其次，十月革命后，上百万的旧沙俄移民分散到世界各地。他们的主要成分是沙俄的王公贵族、白俄军官、资本家、地主等，因为害怕苏联红色政权而逃往世界各地。这些移民中也有些人是因为对红色政权不了解，加之听信西方资本主义和一些敌对势力的反动宣传，随移民之风逃往国外。这些外逃移民也为格鲁乌的派遣提供了得天独厚的条件。经过训练的间谍只需要伪装成前沙俄资本家的身份，就可以顺利地随着移民洪流进驻到英美等资本主义国家。这些获得当地永久居留权的苏联侨民和外籍苏联人，后来也成为苏联谍报机关布设谍报网的依托条件。
除此之外，20世纪30年代的国际形势对格鲁乌招募和发展间谍也极为有利：共产主义运动在全世界获得了广泛的同情和支持。在西欧不少大学里，研究共产主义成为一种时尚，并把苏联看成新型社会制度的样板。格鲁乌抓住这一时机，成功地在西方一些国家中招募了一批间谍。其中比较著名的有30年代在英国剑桥大学招募的非尔比等四人，后来被人们称为“剑桥四杰”。其中，非尔比在英国情报机关官至处长，为苏联效力达30年之久，提供了大量军政机密情报。
格鲁乌的主要间谍学校，设在莫斯科人民军事大街上一座像博物馆的建筑内。这是一座用希腊柱装饰起来、隐藏在高大铁栅栏和浓密白桦林后面的楼房。这所学校同格鲁乌一样，也有代号：35575军事部。它对外的正式校名是“苏联军事外交学院”。
在苏联国力军力日益强大，逐渐傲视欧洲的时候，灾难突然降临。1937～1938年间，斯大林发动了大清洗，包括当时的格鲁乌首脑别尔津在内，大批优秀情报军官被杀。苏联红军情报机构几乎被整个摧毁。由于情报机构瘫痪，1939～1940年冬季苏联红军发动苏芬战争时，士气低下、人员松懈的格鲁乌没有提供任何有价值的信息，就连芬兰军队装备了冲锋枪这么简单的情报都没有弄到。苏军在冬季战役中受到严重挫折。
所幸的是，格鲁乌情报系统的中下层——派遣内外的间谍躲过了大清洗。
随着德军进攻法国，日益严重的战争迫使苏联重新重视军事情报。
1940年6月，菲利普·格里科夫被任命为总参情报部部长。在格里科夫的领导下，格鲁乌奇迹般地复活起来，很快成为一支卓有成效的军事力量。在这位复兴干将的努力下，格鲁乌的国外谍报网重新启动，收集了大量很有价值的机密情报。
战争开始后，经斯大林批准，格里科夫以苏联军事代表团团长的身份率领大批军政要员去国外，恢复战争开始后被切断的秘密交通线和谍报网。他先后去了英国和美国，官方使命是采购武器装备。当然，作为高级特务，在公开身份之外，格里科夫利用这次访问，与在德国占领区的苏联间谍取得了联系，并布置了任务。
这个新的间谍网包括了几乎所有的德国占领和控制地区，其中包括：由格里科夫选中的谍报天才特雷帕尔一手组建的德国本土情报网，在1941年底特雷帕尔被捕后的“红色乐队”情报组织，以及在瑞士的“拉多”情报网。在这些谍网的分支中，“红色乐队”处于纳粹的重重围捕中，常常疲于奔命，存在时间最长、影响最大的，还是“拉多”情报网。