张作霖是日本帝国主义扶植起来的奉系军阀首领，其势力日益发展，成为统治东三省的“东北王”，并一再向关内扩张，于1927年6月18日在北京建立安国军政府，成为北洋政府的末代统治者。此时，张作霖试图利用英、美来牵制日本，如将美国资本引进东北，请美国修建大通（大虎山到通辽）、沈海（沈阳到海龙）等铁路和葫芦岛港口，而日本提出的增修吉（林）会（朝鲜会宁）铁路和开矿、设厂、移民等，以及阻止中国在葫芦岛筑港的要求，均未照办，引起日本的强烈不满。并且日本渐渐发现张作霖在利用日本人的势力发展至关内后，对日本的兴趣也在逐渐减少。同时张作霖与北伐军的战争，也以失败告终。张作霖不得不考虑退回奉天。而张作霖退回奉天势必会破坏日本对满蒙乃至全中国的侵略计划。此时日本人已经不能再容忍张作霖了。于是，日本军部派员到东北集结，着手准备暗杀张作霖。由于日籍特务在东北行动不便，急需有中国国籍的可靠人士“协力共进”，于是驻扎在东北三省的日本关东军特务处便派与川岛浪速有师生之谊的倔田正胜少佐回国，游说川岛，希望他为了日本帝国的利益派遣养女芳子到奉天协助关东军完成一项“秘密任务”。
出于帮助肃亲王完成“匡复清室”大业的宏愿，川岛浪速很快就答应了关东军的“邀请”，并作为交换条件从陆军大臣岩崎男爵那里弄到了一笔巨款，供芳子及寄居旅顺之用。跃跃欲试的川岛芳子，根本不劳养父多费口舌就一口应承。她从川岛芳子变回肃亲王第十四格格的身份，准备为复辟清朝“奋斗。”
事实上，当川岛父女受命协助关东军完成“秘密任务”时，为了不走漏消息，并争取足够的时间让川岛芳子变成肃亲王第十四公主显纾，驻上海的日本领事馆领事，中国方面的特务组织负责人吉田茂特地电告川岛芳子到上海接洽具体事务。需要指出的是，这个吉田茂后来当上了日本战后第一任首相，由于和麦克阿瑟合作“重建日本”而倍受美国人喜爱，美国前总统尼克松在《领导者》一书中还专门开出一章描写吉田茂和麦克阿瑟的合作。吉田茂还是战后第一个参拜靖国神社的日本首相，为后来者开了一个恶劣的先河。这个吉田茂甚至还是“台湾地位未定论”的创始人。可以说，吉田茂终其一生都在“孜孜不倦”地与中华民族为敌。
以“省亲”为名到达东北的川岛芳子却滞留在大连。川岛芳子一面向旅顺打电报说自己因患风寒不能如期到达，一面又四处活动，搜集有关北京的消息。这时川岛芳子的谍报天分开始发挥了，这个魔女正式登上了舞台。而这位男装“绅士”的举动非但没有引起奉军有关部门的怀疑，而且，谍报机构的几个年轻人还同川岛芳子建立了“热烈亲密”的友谊。川岛芳子得到了不少有利的情报。这一举动，不能不说川岛芳子的“积极性”之高，也反映出奉系军阀的谍报机关对日本毫无防范，其内部也没有任何组织纪律可言。
一心要灭掉奉系军阀的蒋介石很快挥军渡过黄河，奉军受到重创。北伐军逼近北京，张作霖败退东北等消息传到了日本陆军参谋总部，引起一片恐慌。
日本首相田中义一紧急授意关东军稽查处采取果断对策，命令他们“如果战乱波及到满洲，为了维持治安，有必要采取适当的措施。”日本当时的想法是中原地区无论如何打仗，也不要威胁到满洲的安全，也就是不要干扰日本对满洲的侵占。
关东军稽查处根据川岛芳子提供的奉军调动情况，以及张作霖近期召开的几次秘密军事会议内容，断定张作霖的后撤对关东军在满洲的利益存在致命威胁，必须阻止国民革命军北伐，也不能让张作霖重新回到奉天，对已被日本人所控制的满洲产生任何影响。于是，稽查处命令川岛芳子尽快弄清张作霖返回奉天的具体路线和日程安排，准备实施“秘密任务”在接到上方的指令后，川岛芳子只身来到奉天张作霖的私邸，要求与少帅张学良密谈。当时张学良因忙于处理后方事务和迎接父亲安全抵奉，正忙得不可开交，于是便派侍从贴身副官与这位颇有艳闻的公主相见。见面过程中，芳子施展自己与生俱来的魅力，使这位副官对自己垂涎不已。川岛芳子见有机可乘，便约定下次与其见面的时间、地点。经过短期而频繁的接触，拜倒在川岛芳子石榴裙下的副官将关于张作霖行程安排的绝密消息和盘托出。
川岛芳子顺利地知悉，张作霖为掩人耳目、瞒天过海，对外界公布自己将随大军返回奉天。实际上则是先于军队乘坐火车回到奉天，本来少帅张学良一再建议张作霖乘坐汽车回奉天，但是由于张作霖固执地认为火车的安全系数高于汽车，所以张学良的建议并没有得到采纳。川岛芳子得知这些情报后并立即向总部做了汇报。虽然在收到川岛芳子的情报之前，日军已通过潜伏在张作霖身旁的日本特务先一步获悉了这一消息，但关东军稽查处还是对川岛芳子的谍报才能大加赞赏，称她为“东方的玛塔·哈丽”，名声不胫而走。
1928年6月4日凌晨5时，“东北王”张作霖被日本事先放好的定时炸弹炸死在皇姑屯，日本关东军干净利落地完成了这一任务，川岛芳子功不可没。从此她成为了谍报新星，备受日本特务机关的青睐。
然而，川岛芳子也像她生父肃亲王善耆一样顽固坚持“满蒙独立”的主张，她为日本人效力的最终目的就是“满蒙独立”。这可不是日本人想要的，他们不但是要侵吞满蒙，更是要吞下整个中国。因此，很长一段时间内，川岛芳子都被日本谍报机关闲置起来。
而川岛芳子也利用这一闲置时间，搭乘商船回到日本，接受新一轮的充电。在船上，她对同行的日本关东军谍报员大村骏的弟弟大村洋一见钟情；而经过短暂接触，大村的确为芳子潜在的“优良素质”所震动，对芳子另眼相看。
二人来到大村洋在日高的别墅，做了一对快活的野鸳鸯。两个月的时间里，大村洋不仅教会了川岛芳子一流的床上功夫，强化了川岛芳子“把美色当作炸弹”的意识，而且将“满蒙中的日本”这一信念牢牢地植入到川岛芳子的大脑中。被洗脑之后，川岛芳子与日本军方更加“同心同德”，步调一致。
经过这样一番“洗脑”工作，身怀“绝技”的川岛芳子又回到了大连，作为关东军特务处的一名特别人员活跃在中国的军政界。在大连期间，芳子经过原情夫山家亨的介绍，认识了被称为“日本陆军中的怪物”的日军特务机关长官田中隆吉中将。正是与田中的结识，使川岛芳子的命运发生了重大转折。
据田中的供词说：“当时芳子身穿一身中式旗袍，尽管她会说中国话，但她还是用日语做了寒暄。”这次见面后过了3天左右，田中接到川岛芳子打来的电话，说她已在四川路医院住院，希望他能来一下。田中到医院后，芳子用“又像要求、又像拜托的口吻”对他说，自己已没有去处，请给找个住所。于是田中很快便为她购置一所住宅，成为他藏娇的金屋。田中隆吉在芳子的“百般纠缠，意在要田中与她共赴巫山”的盛情之下，很快就被她的美貌弄得神魂颠倒了。
从此田中与川岛便抱成一团，互相激励，要干一番轰轰烈烈的“大事业”。川岛芳子也变成了日本军方插入中国心脏的一枚锋利的毒针。
以后不论公私两方面，芳子都成为田中的“不可或缺的人物”。在田中一生中的某一时期，“她作为一个难以忘怀的女性”，很大程度上左右了他。
其实，这早是芳子计划中的事情。田中是特务机关长。探究日本的特务机关长有什么样的神通，这才是芳子兴趣所在。对芳子来说，田中比大村更有利用价值，更有魅力。于是，川岛芳子施展情夫大村洋传授的“绝技”，为自己走上谍报舞台拿到了头等入场券。而对于田中来说，还是川岛芳子的清皇室金枝玉叶的身份更有吸引力。就在20年前还存在的清朝那庞大的版图和4亿人民，像梦幻般浮现在他眼前。