“原文”
某画《折兰小照》，求题七古。余晓之曰：“兰为幽静之花，七古乃沉雄之作，考钟鼓以享幽人，与题不称。若必以多为贵，则须知米豆千甔，不若明珠一粒也；刀枪杂弄，不如老僧之寸铁杀人也。世充万言，何如阮咸三语？成王冠，周公使祝雍作祝词曰：‘达而勿多也。’此贵少之证也。若夫谢艾虽繁不可删，王济虽少不能益，则各极其妙，亦在相题行事耳。唐人句云：‘药灵丸不大，棋妙子无多。’”或问：“如先生言，简固佳乎？”余曰：“是又不可以有意为也。宋子京修《唐书》，有意为简，遂硬割字句，几于文理不通。顾宁人摘出数条。余摘百十余条，载《随笔》中。”
“译文”
某人画了一幅《折兰小照》，请我题一首七言古诗。我向他解释说：“兰花是雅致宁静的花，七言古诗是沉毅雄浑的作品，就像用敲击钟鼓来款待性情幽雅的人一样，可以说是文不对题。如果一定要以数量多为贵的话，那么须知即使是一千坛大米也比不上一粒明珠珍贵。把刀和枪混夹着使用，还不如老和尚手中的一根铁针同样可以致人于死地。世充写起文章来数万言，哪里比得上阮咸的三言两语？周成王登基称王时，周公命祝雍作庆贺词说：‘意思通达但不要多写。’这就是少反而贵重的例子。假如谢艾的文章字数虽然繁多但不能再进行删除，王济的文章字数虽少但无法再添加，那么他们的文章各自恰到好处，也在于针对题目而行文的缘故。唐朝人的一首诗说：‘药灵验但药丸却不大，棋下得妙却不一定要很多子。’”有人问我说：“按照先生所说，文字简少就一定是好文章吗？”我回答说：“是这样，但这一点是不可以故意做到的。宋子京在修纂《唐书》时，想把它编得简略些，便生硬地删除字句，几乎导致文字不通顺。顾宁人曾从中摘录过几条，我也摘录了百十条，收藏在《随笔》中。”