“原文”
诗虽小技，然必童而习之，入手先从汉魏六朝，下至三唐两宋，自然源流各得，脉络分明。今之士大夫，已竭精神于时文八股矣；宦成后，慕诗名而强为之，又慕大家之名而狭取之。于是所读者，在宋非苏即黄，在唐非韩则杜，此外付之不观。亦知此四家者，岂浅学之人所能袭取哉？于是专得皮毛，自夸高格，终身由之，而不知其道。《书》曰：“德无常师，主善为师。”子贡曰：“夫子焉不学？而亦何常师之有？”此作诗之要也。陶篁村曰：“先生之言固然，然亦视其人之天分耳。与诗近者，虽中年后，可以名家；与诗远者，虽童而习之，无益也。磨铁可以成针，磨砖不可以成针。”
“译文”
写诗虽然是雕虫小技，但是必须从孩童时候开始学习。从汉、魏、六朝开始着手，下到三唐、两宋，自然能掌握各派的源流，且脉络分明。现今的士大夫，已把所有的精力放在时下流行的八股文上了，当官之后，羡慕诗名而勉强去写，又钦慕大家的名气而直接借取。于是，人们所读诗文，宋诗不是苏轼的就是黄庭坚的，唐诗不是韩愈的就是杜甫的，除此之外再不看其他人的诗。我们也知道，这四人的诗岂是粗浅学习之人所能学得来的？他们只懂得了皮毛就自夸风格很高，终生引以为自豪，而不懂得作诗的深刻道理。《书》上说：“德行上没有固定的老师，只应该主要把善当作老师。”子贡说过：“为何不向老师学习？然而哪里又有固定的老师呢？”这也是作诗的关键所在。陶元藻说：“先生所说固然有道理，然而也要依各人的天分而定。对诗有悟性的人，虽到中年之后才学，也可以成为名家；和诗缘份浅的人，虽然从孩童时开始学起，也没有益处。磨铁可以成针，磨砖却不可以成针。”