“原文”
古称状元，不必殿试第一名。唐郑谷登第后，《宿平康里》诗曰：“好是五更残酒醒，耳边闻唤状元声。”按：谷登赵昌翰榜，名次第八，非第一也。周必大有《回姚状元颖启》、《回第二人叶状元适启》。当时新进士，皆得称状元。惟南汉状元不可作。《十国春秋》载：刘龚定例，作状元者，必先受宫刑。罗履先《南汉宫词》云：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”古称探花，不必第三名。《天中记》：“唐进士杏园初会，使少俊二人探花游园，若他人先折名花，则二人被罚。”蔡宽夫《诗话》云：“故事，进士朝集，择年少者为探花使。”是探花者，年少进士之职，非必第三名也。进士帽上多插花。太宗曰：“寇准少年，正插花饮酒时。”温公性严重，不肯插花。或曰：“君恩也。”乃插一枝。大概以年少者为贵。某《及第》诗曰：“人老簪花不自羞，花应羞上老人头。醉归扶杖人多笑，十里珠帘半下钩。”或又曰：“平康过尽无人问，留得宫花醒后看。”皆伤老之词。熙宁间，余中请禁探花，以为伤风化，遂停此例。后中以赃败，人咸鄙之。王弇洲曰：“禁探花之说，譬如新妇入门，不许妆饰，便教绩麻、造饭，理非不是也，而事太早矣。”余按李焘《长编》载：“陈若拙中进士第三名，以貌陋，人称瞎榜。”盖宋以第三名为榜眼，亦探花不必第三名之证。
“译文”
在古代，被称为状元的人，不一定是殿试中取得第一名的人。唐代的郑谷考中后，在《宿平康里》诗中讲：“恰好在五更时分从酒醉中醒来，就听到有人在耳边喊我为状元的声音。”而据记载，郑谷登赵昌翰榜，名次是第八，并不是第一。周必大写了《回姚状元颖启》、《回第二人叶状元适启》。里面说到，当时的新科进士都可以称为状元。只有南汉状元不是这样。《十国春秋》中记载：“刘龚定下规矩，做状元的人，必须先接受宫刑。”罗履先在《南汉宫词》中说道：“不必惊讶宫人都爱夸耀自己的同伴，这些人中有许多都是状元朗。”古代被称作探花的，也不一定就是第三名。《天中记》一书中说：“唐代的进士初次在杏园中相会，先派两个年轻人在花园里找寻名花，如果名花被别的人先折了，那么这两人要受到处罚。”蔡宽夫在《诗话》里说：“过去进士入朝时，选择年纪轻的为探花使者。”如此看来，被称作探花的，是指年少进士，不一定是第三名。进士的帽子上大多戴着花。宋太宗说：“寇准年轻英俊，正是插花饮酒的好时候。”司马温公性情严谨，不肯插花。有人说：“这是皇帝的恩赐。”他才插了一枝。从以上情况看，大概以年轻为贵。有人写《及第》诗说：“年纪大的人自己插花不感到羞耻，但花却羞于插到我的头上。喝醉了酒拄着拐杖回家，沿途的人都笑我，纷纷放下珠帘不愿见到我。”又有诗说：“平庸走过的岁月没有人过问，留得宫花等酒醒后看。”这些都是伤感老迈的诗。熙宁年间，余中请求禁止探花，认为有伤风化，于是这项定例就被停止了。后来余中因为贪污败落，人们都十分鄙视他。王弇洲说：“禁止探花的说法，就像新媳妇过了门，不让打扮，就让她织布做饭，按理说这事不是不对，但为时太早。”我考证过李焘《长编》所载：“陈若拙中了进士第三名，因为相貌丑陋，被人称为瞎榜。”大概后来宋朝以第三名为榜眼，这也是探花不一定就是第三名的证据。