我们知道，一些两栖类动物和鱼都拥有肢体再生功能，比如蜥蜴断了的尾巴能重新长出，斑马鱼能再生出它的鳍、鳞、脊髓和部分心脏。相比而言，人类的再生本领似乎就差了一点。没有人可以重新长出手指，骨头的使用也是从一而终。稍微令人感到安慰的是肝脏。人体的肝脏被部分切除后可以恢复到原来的状态。科学家发现，那些可以让器官再生的动物，在必要的时候重新启动了胚胎发育时期的遗传程序，从而长出了新的器官。那么人类是否可以利用类似的手法，在人工控制下自我更换零部件呢？
其实，器官重生在生物界并不是不可思议的事，壁虎碰到敌人时，会让尾巴脱落，趁敌人狼吞虎咽地吃那条尾巴时，它就能趁机逃逸，而且不久又能再长出一条尾巴；另一种叫螃蜞的小红蟹，被折去一只大螯后，仍能生存，并且很快又能长出一只新大螯。这种器官重生的功能确实令人羡慕。
但临渊羡鱼，何不退而结网？科学家们就凭着这样的信念，努力不懈，终于让人体器官重生的技术露出了曙光。美国威斯康辛大学的科学家们早就宣布，他们已能将从胚胎中取出的原生细胞，分别培养成心、肺、脑或骨细胞，而且能够存活，这些细胞将来有望进一步发育成为人体器官，供病患作移植之用，或是利用这项技术，让失掉某一部分器官的病患能再生长出他们的器官。
科学家们重建人体器官的工程就彷佛花匠搭花棚或农人种葡萄一样，他们先用一种特殊、类似珊瑚的聚合体搭一个“棚架”，“种下”某一种器官的原生细胞，等到这些原生细胞逐渐生长成形，那个棚架就自然“溶解”，只剩下人体所需要的器官。
2000年秋，美国麻萨诸塞大学生物组织工程中心主任魏坎提就是利用这项技术，帮一名年轻的机械工人重新长出一只手指。这位麻醉科专家先在这名工人的断指上取得一些骨细胞，在实验室中培养，然后再将这些细胞植在断指部位的珊瑚状“棚架”上，经过数月之后，这名工人有了一个新手指，而且没有产生排斥作用。魏坎提说，这名工人的新手指可以恢复大部分的原有功能。
魏坎提的兄弟约瑟夫是一位移植外科手术医生，他在生物组织工程研究领域中也是一位先驱。约瑟夫能够使老鼠的背上长出类似手指的器官，证明不同的原生细胞有可能“结合”在一起。他和在波士顿麻州综合医院的同事从牛身上采集了骨、软骨和筋腱的细胞，加以培养后，再植在老鼠身上，获得实验性的成功。
对科学家们来说，血管的重生相对比较麻烦，因为新生的血管必须配合脉搏的韵律扩张。约瑟夫所率领的研究小组就曾在绵羊的肌肉中取下表、里层细胞，再缝入它的肺动脉中，形成血管，当血液流经这新生血管的管壁时，逐渐加强了管壁的力量。他说，这就像是练二头肌一样，当然，要重建细小的血管就更费手脚了。
使科学家们比较头痛的是培养原生细胞、重建器官颇为费时耗日，断手断脚也许还能等待，需要一颗新心脏的人就等不及了，所以，多伦多大学生物组织工程中心主任塞福顿就建议，不妨预先培养一些心室、导管、心肌等“零件”备用，以“修补”的方法抢救生命。培养原生细胞不论是为了器官移植或组织再生，都是为了避免找不到器官捐赠者或器官移植后产生的排斥现象。一般来说，利用自己身上的细胞长出新的器官，相对不会产生排斥问题，对病患来说，是最理想的选择。
目前，科学家在骨与软骨细胞重生机能的研究方面已有相当成果，但心脏等人体核心器官能否再生，在科学试验领域，至今还是个未知数。