节食减肥是减肥的重要手段之一。但节食应当科学地节食。我们知道一个人一天的活动，要消耗一定的热量，这些热量的供给来源于食物摄取，如果食物摄取多了，就会转化为脂肪贮存在体内。因此，节食减肥一是节制过量的饮食，防止转化为脂肪；二是使摄入略低于人体活动的需要，所需的热量则靠促使体内贮藏的脂肪转化提供，以消耗体内的脂肪。但这种节食一定要以保证人体正常活动需要为前提。
如果盲目长期过度节食乃至禁食减肥，则会危及健康。因为节食不仅消耗脂肪细胞，体内的其他正常细胞也同时被消耗。有人进行过研究，饥饿疗法使体重减轻，其中丧失的体重只有35%是脂肪组织，而非脂肪组织却占了65%。短时间禁食会导致低血糖，出现头晕、乏力等现象；长期过度节食，则会造成贫血、营养不良，导致皮肤粗糙、毛发枯干或脱发、面部皱纹增多、头晕乏力、肢端冰冷、脉缓无力、身体抵抗能力下降、性功能低下等，甚至影响智力和肌肉功能，严重时出现重度酮症、高尿酸血症及神经性厌食症等。
所以说饮食减肥应是调整膳食结构和减去过量摄入部分，而不可随意禁食或过度节食。如果确需短时间内骤降体重，需要采用全饥饿疗法时，应住进医院，在医生指导下进行。