老年人退休在家，有着过多的空闲也因此产生抑郁或焦虑情绪，所以，老年人应尽量与外界环境保持接触。这样一方面可以丰富自己的精神生活，另一方面可以及时调整自己的行为，以便更好地适应环境；与外界环境保持接触包括三个方面，即与自然、社会和人的接触；健康的老年人应具有一定的学习能力；学习可以锻炼老年人的记忆和思维能力，有益于预防脑功能减退和老年痴呆症。
老年心理的发展
老年人应该有健全的人格，情绪稳定，意志坚强。能够正确评价自己和外界的事物，能够控制自己的行为，办事较少盲目性和冲动性。意志力坚强，能经得起外界事物的强烈刺激。在悲痛时能找到发泄的方法，而不至于被悲痛所压倒。在欢乐时能有节制地欢欣鼓舞，而不是得意忘形和过分激动。遇到困难时，能沉着地运用自己的意志和经验去加以克服，而不是一味地唉声叹气或怨天尤人。
适度地表达与控制自己的情绪是十分重要的。对不愉快的情绪必须给予释放或宣泄，但不能发泄过分，否则，既影响自己的生活，又加剧了人际矛盾。客观事物不是决定情绪的主要因素，情绪是通过人们对事物的评价而产生的，不同的评价结果引起不同的情绪反应。
良好的人际关系对保持老年人心理健康有极大的益处。老年人应该乐于帮助他人，也乐于接受他人的帮助。在家中与亲属能保持情感上的融洽，能得到家人发自内心的理解和尊重。在外与过去的朋友和现在结识的朋友都能保持良好的关系。对人不求全责备，不过分要求于人，对别人不是敌视态度，而从来都是以与人为善的态度出现。无论在正式群体内，还是在非正式群体内，都有集体荣誉感和社会责任感。
老年人离开工作岗位后社会职能和生活环境的转变，也使人的心境面临着新的适应。老年人离开数十年辛勤劳动的环境，往往产生诸多感慨，“退休综合征”表现突出。常因工作解除、生活清闲而感到空虚，因余力无处发挥而感惆怅，离开了工作集体，而形成一种疏远感。家庭生活环境也发生了变化，或子女的独立门户，或丧偶而成鳏夫寡妇，或老年丧子等产生的孤独感；老年人还因生活能力下降、社交圈缩小、失去同伴而产生沮丧感。新的生活，新的适应就摆在了老年人面前。
老年期的心理特征
老年人的心理特征首先是有了明显的衰老感，衰老感是主观上觉得“自己已经上了年纪，成为老人了”的心理状态，即意识到自己老了。首先是身心状态的变化，感觉能力的降低。如步履维艰、牙齿脱落、易疲劳而恢复缓慢、气力衰弱、性欲减退、食量减少、工作效率低等。
其次，是社会环境的改变。如退休、子女分居、亲人死亡等。再次，别人把自己奉为老人。在生活上处处当老人对待，口口声声“老师傅”、“老前辈”，极易产生迟暮之感。衰老感一经产生，就意味着一个人精神已经老化，失去了生活的意愿和积极性。由此可导致意志衰退，情绪消沉，进而加速生理上的衰老和心理功能的降低，或导致、暗示出新的疾病。“畏老老转迫，忧病弥缚。”老人走上了下坡路就会感到力不从心、无力回天。
长年积累使老年人的习惯心理、个性独具特点。由于长年累月的生活习惯和工作习惯，使老年人的习惯心理十分巩固，几十年的社会实践，也使个性心理特征更加明显。他们的兴趣、爱好、脾气、性格具有突出的个性化，比中年人更具特点。更加定型。他们总是顽固地坚持自己的观点、习惯和爱好，不赞成别人的意见和看法，更无法轻易改变。
有一些老年人，由于习惯心理、定型个性而对一切变化和新事物总是惴惴不安、极力反对，哪怕别人是一份好意也绝不领情，还盲目加以排斥，甚至连早餐由吃馒头改吃包子也要反对；由于不自觉地坚持自我中心、自我防卫态度，所以对什么都感到怀疑，固执地想保护自己而采取利己的态度和方法，办什么事都优先考虑自己；有的甚至由于怀疑而发展到妄想，总以为别人要谋害自己的生命、钱财，以致心神不安，也有的因此变得抑郁或悲伤，甚至自杀；这些都是常见的老年性病态心理。