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第2章 指猴灭绝之谜

20世纪40年代,森林不断被砍伐,动物生存环境受到破坏,指猴难寻踪影,野生指猴灭绝于20世纪60年代。

(一)指猴特征

在非洲马达加斯加的森林里,有一种奇特的小怪兽,它身体大小如猫,体重约12千克,全身长着乌油油的黑毛,只有在咽喉处有些黑白相间的杂毛,面部是黄毛和白毛组成的奇怪图案,它粗糙的长毛和尾巴上的毛连在一起,它的嘴巴尖翘如鼠,牙齿暴突,它的上下门齿像凿子,大大的头颅配着两个大大的耳朵,两只圆圆的眼睛发射出幽灵似的亮光,令人毛骨悚然。

它在动物中是十分罕见的,甚至绝无仅有。这种怪兽究竟属于哪一类呢?很长一段时间里,它一直是动物界公认的兽类之谜。

1780年法国探险家见到它时,把它当作松鼠的一种,但到1860年,分类学家解剖后才发现它是一种灵长类动物。

指猴虽称作猴,可长相和生活习惯却不同于任何一种猴子。指猴的指头坚固细长,灵活自如,中指尤其细长如铁丝,可向任何方向转动,甚至能反转过来触及自己的前臂。

它能运用其指抠树干中的虫卵,钻取蛋壳喝蛋清;能用小树枝和树叶在树洞里筑成直径50厘米的巢穴,白天蜷曲在窝里睡觉,晚上出外活动或觅食。因为它长相怪异,昼伏夜出,当地人认为它是妖魔的化身,是不祥之物,对它既怕又恨。

敏捷和全天候的设防是指猴的又一特性。这是使它的自卫能力远胜于同类猴族,谁敢侵犯它们定会遭到强烈地反抗,恼怒时会发出金属刮玻璃似的难听的声音。

指猴食性很广,包括各种水果、坚果,尤其爱吃树皮缝中的蛴螬(金龟子的幼虫)。一般来说,它总是轻轻地沿着树干行走,鼻尖紧贴树皮,当闻到气味时,便停下来宁静观察,一旦确定有虫,便挥牙掘咬,直到挖出隐蔽在树下的蛴螬,然后伸出指头将虫压扁填人口中。指猴爱吃昆虫的幼虫、小甲虫,特别是蛀干害虫,其习性颇似啄木鸟。

据说,在遥远的年代,南美亚马逊河流域的森林中也生活着指猴,当地的印地安人把它放在头上,即可把头发中的虱子捉食得干干净净。

(二)鬼魅般的夜行者

1966年,马达加斯加有关部门费劲周折,才找到6只指猴。为了妥善保护这种珍稀动物,马达加斯加政府把该国东北部的诺西曼加伯岛辟为指猴保护区,把仅有的九只指猴放养在岛上,以使其自然繁殖。20世纪90年代,人工繁殖指猴成功。现在,诺西曼加伯岛上的指猴数目不超过100只。

指猴遭到灭绝的另一个生要原因是它在马达加斯加被称为不祥之物。

在20世纪30年代,马达加斯加流传着这样一个故事。有一个傍晚,一个叫托娃的人参加完朋友的聚会,匆匆往家里赶。

在这之前已经传出附近有“幽灵”出没的消息,朋友劝她不要回去了,她有些不信,坚持要回去。一路上托娃的心怦怦直跳,十分紧张,嘴里不停地祷告:千万不要遇到幽灵,千万不要……

可是不久托娃看到前面树丛中有一个黑影闪动,接着一个奇怪的东西站在她前面不远处,拦住了她的去路。

托娃看到那东西有两只眨着绿光的眼睛,像猫头鹰一样大,再走近一看,它的耳朵像蝙蝠,浑身长着毛,还张开嘴伸出4个海狸牙。它就这样一动不动地死盯着托娃看着,托娃吓得两腿发软,大叫着:“幽灵!”

“幽灵”慢慢地移动身子,走向森林深处。托娃哭喊着奔回到家,当晚便神志不清,发起烧来。

看到“幽灵”的远不止托娃一个人,在马达加斯加,只要夜里靠近森林就能看到它的出没。后来人们发现了,这是一种灵长动物——指猴。

由于指猴体黑面灰,黄色的眼珠在夜色中发出神秘的幽光,它们成为孤独的夜行者,一跳一跳如同鬼怪,对人又有一定的好奇心,再加上鸣叫之声酷似婴孩啼哭,人们惟恐它们会窜到自己身上。

马达加斯加人一直认为,指猴是一种极不吉利的东西。当地人认为如果指猴用长长的中指指着你,便预兆着死亡。为了躲避这样的诅咒,当地人一见到指猴就格杀勿论,并将尸体钉在十字路口的木桩上,希望有人经过把厄运带走。