驼羊于16世纪后期野生种灭绝。
驼羊曾分布在南美的西部和南部,是南美四种骆驼形动物中最有名的一种,早在1000多年前被驯化,是西半球人驯化成驮兽的惟一一种动物。
驼羊的肩高有1.2米,它的身上长着优质而浓密的长毛。
驼羊喜欢栖息在海拔高的草原和高原上,最高海拔可达5000米。驼羊喜欢小群生活在一起,一般5~10只。
雌兽由一只壮年雄兽率领,群内的雌兽都非常忠诚于头兽,如果头兽被敌害所伤,它们并不逃跑,而是聚在头兽身边用鼻子拱它,试图让它站起来一起走。
狡猾的人类就是利用它们这一特点,可一次捕杀一群驼羊。驼羊从不到树林和多岩地区去,主要以草为食。
驼羊性情机警,视觉、听觉、嗅觉均很敏锐,奔跑速度也很快,每小时可达55公里,这些为它们在开阔地带生活,逃避敌害起到了至关重要的作用。
驼羊一般在8~9月间交配,幼仔出生后即可奔跑,雄性幼仔长大后即被赶出群体,另组成年轻的雄兽群,直到性成熟后再另外与雌兽组成新的群体。
驼羊的寿命可达20年。驼羊对于当地的印第安人来说可谓全身是宝,几乎100%被印第安人利用:肉可食,毛可织成衣服,皮可做鞋,脂肪可制蜡,连它的粪也可做燃料。
正是这些原因,使当地人长期以来一直捕杀驼羊。特别是在16世纪中期西班牙人来到这里后,开始大规模捕杀驼羊,给驼羊带来了灭绝的厄运。
到了16世纪后期,野生驼羊在人类不知不觉的捕杀中全部灭绝了。目前,世界上的驼羊全部是1000多年前驯化驼羊繁殖的后代。