书城自然科学关爱生命的探索
16162300000009

第9章 沙鼠生存揭秘

沙漠中许多小素食动物从不喝水,而它们体内组织中的水分和津液,却使捕杀它们的天敌获得水分。

沙漠中很多小哺乳动物,倘若留在晒得火热的沙漠表面上,只消经过一个正午,就会因脱水而死。它们于是养成白天在洞穴中休息的习性,有几种沙漠动物,更是在一年中最热的几个月休眠。

为了适应环境,沙漠中许多小哺乳动物,特别是喜欢挖洞穴居的几种,都有一种共同的适应变化,就是围着耳部的骨头变大,形成一个听觉泡。这个变化把听觉的敏锐程度大为提高,使沙漠动物能很快察觉有天敌或猎物走近。

适应环境最成功的沙漠动物,是几种小啮齿动物。亚洲和北非的跳鼠、北美洲的荒漠更格户鼠、澳洲的伪小鼠等,只需要少量的水,甚或无水也能生存;而且对外来的危险都有同样快捷反应。

这些小啮齿动物,多数后肢很长,而且走起路来连蹦带跳,就像袋鼠一样。这种适应变化,除使行动迅速灵活外,还减少身体与炽热沙粒接触的面积。

短的前肢用来挖洞。挖洞是一项很重要的工作,因为只要在正午前后,在沙漠表面上停留一个小时,就可能因脱水而丧命。

这些沙漠啮齿动物不喝水而生存,实在了不起。它们吃的完全是无汁的植物物质。植物物质经过体内新陈代谢功能的分解以后,就会产生代谢水。这些动物需靠这种水生存。

除此以外,沙漠啮齿动物的尿液非常浓缩,而且粪便中的水分,差不多都由大肠重新吸收。它们没有汗腺,因此因蒸发而散失水分极少。在洞中的时候,蒸发作用更进一步减低,因为它们呼出的气,能提高洞穴空气的湿度。

狮偶尔会走到撒哈拉沙漠的边缘,捕食瞪羚,但沙漠中的食肉动物,多数并不比家猫大很多。

阿拉伯半岛及撒哈拉的沙漠野猫,即沙猫,与欧亚大陆的兔狲一样,喜捕食小沙鼠和跳鼠。沙漠中的小狐,例如北美洲的大耳狐及撒哈拉地区的耳郭狐,也喜捕食小啮齿动物。

有些动物要靠猎物体内的津液供应所需的水分,特别是狐。耳郭狐的食物不仅以啮齿动物为限,而且包括昆虫、雀鸟、蜥蜴及植物。时常在沙漠中出现的郊狼,也同样是亲食动物。

许多沙漠啮齿动物,虽然不喝水也能生存,但它们的幼儿通常都在雨季出生。多汁的青草就在这短短的期间内生长,给母兽提供生产乳汁所需的水分。

干涸的河床也许会有足够的水分,供极咸的多汁植物生长。这些植物又供给北非洲胖沙鼠等动物所需的水分。过量的盐分从尿液中排出,其咸度比海水高四倍。

美洲沙漠地区中,有几种狐尾林鼠爱吃仙人掌的多汁果实。另一种嗜吃仙人掌果实的动物,是摩哈非沙漠黄鼠,这种黄鼠在夏天最热时进入休眠状态。

其他的小动物以捕食无脊椎动物取得水分。北美洲西部的沙漠食蝗鼠、撒哈拉沙漠的大耳虫醯、澳洲中部最干旱地区的鬃尾小袋鼬等,除了捕吃啮齿动物以外,也都以昆虫为食。

许多沙漠动物,不论大小,也不论是猎食者还是猎食的对象,活动最繁忙的时候都在清凉的晚上,所以听觉就成为这些夜出动物最重要的感官。

沙漠野兔的耳朵,比在其他环境中生长的野兔大得多。许多食肉动物都喜吃这种野兔,而野兔很少穴居,因此缺少其他小哺乳动物用得很有效的一种自救方法。例如美洲的黑尾兔、撒哈拉沙漠的草兔等野兔,便要靠敏锐的听觉及时速45英里的奔跑速度,逃避天敌的侵害。

野兔通常要待夜幕低垂以后才开始活动。它们日间藏在地面上的浅坑或灌木丛下休息。不过,即使在这些地方,气温仍然酷热。

野兔的体温不能升得太高,部分体热显然是透过它的大耳朵,散发到空气中去。大耳朵通常向上直竖,上面满布血管,把过热的血液送到皮层表面,使血液可以恢复清凉。