在世界史上，有着欧洲和北非的民族举国迁徙大事，那是因为匈奴人的铁蹄踏上了欧洲大陆，他们所向无敌，烧杀抢掠，纵横世界。然而这些匈奴人并非真的无敌，他们打不过东汉将军窦宪，伤亡惨重，不得已逃往西方，几百年后出现在欧洲的土地上，才再次称雄。
窦宪的父亲窦勋是建武老将窦融的孙子，而窦勋的女儿则嫁给章帝，做了皇后。窦宪借助皇帝很快便飞黄腾达。他与他的弟弟窦笃都得到章帝的赏识。他们拥有大量的土地与钱财，非常骄横。由于他们权势太重，满朝文武无人敢惹。
窦皇后善于搬弄事非，嫉妒心又特强，她曾施毒计逼死了章帝宠幸的宋贵人姐妹。而对窦宪的无法无天，她视而不见。章帝因惧怕窦家强大的势力，也无可奈何。
一次，窦宪强行低价从章帝姐姐沁阳公主那里买下块庄园，沁阳公主畏惧窦宪的权势，只得忍让。章帝知道这件事后，十分生气，怒斥窦宪，但看在窦皇后的面子上，没有处罚他，同时也再没有交给他重任。
章帝贪恋酒色，虽然未及中年，身体就虚弱下来，每日都要吃很多补药补品，但身体始终不见强壮，这样就严重影响到他处理政务，没办法，有些国家大事还得依靠窦家兄弟，而窦家也趁机继续扩张势力，收买人心。有个叫郑弘的老臣冒死上书，与窦宪做对，终被窦宪所谋害。窦宪心胸狭窄，有仇必报。一点点小过节他也不放过，当年他父亲窦勋因受贿，让明帝抓住把柄，入狱而死，他将参与审讯问案的谒者韩纡之子杀死，祭拜父陵。当时窦勋已经死了20多年了。此事过后更无人敢招惹窦宪了。这年，章帝驾崩归天。
章帝死时只有32岁，他10岁的儿子太子刘肇继承帝位，史称和帝，那位由贵人爬上皇后宝座的窦娘娘摇身一变，成为皇太后，窦太后临朝听政，由窦宪辅助，这样实权就落到窦家兄弟手中，不久，齐王刘寅的后代刘畅来吊唁章帝，窦宪怕其夺权，将他暗杀，后被查出，窦太后只得将兄长软禁于内宫。
同年，北匈奴发生饥荒，南匈奴要求朝廷征讨。南匈奴归附汉朝，北匈奴则与汉朝为敌。窦太后借此机会，让窦宪为帅，车骑将军耿兼为副帅，伐北匈奴。窦宪因刘畅事件正坐立不安时，闻听此讯，满心欢喜。窦家兄妹力排反战忠臣老将，于永元元年出兵讨伐北匈奴。
与匈奴这一战，窦宪打得很漂亮，汉军在今蒙古人民共和国境内的稽落山，大败北匈奴，斩首3000级，北单于逃走，其部20余万投降，窦宪凯旋而归，封为武阳侯，食邑双万、威震朝廷。回京后，窦太后又封窦宪冠军侯。窦宪坚持不受封，率兵出镇凉州，第二年，汉军再次击败北匈奴，彻底打垮了匈奴的战斗力。北匈奴往西方逃去，几百年后踏上欧洲大陆，从而改变了世界的历史。北匈奴的逃走，解除了中国北部边境长达几百年的大患。从这一点看，窦宪是一个为整个中华民族做出永久贡献的伟大人物。但是，窦宪个性古怪、残忍狠毒、心术不正，为达目的不择手段，他依仗权势欺压百姓，他家的下人更无法无天，强奸民女，强夺民财，横行霸道，无恶不作。特别是窦宪的亲友多在朝中为官，关系网络复杂，许多大臣被他收买，成为他的爪牙。尚书仆射乐权冒死上书，要求窦太后改变现况，被窦宪杀死。
小皇帝渐渐长大，渐渐懂得事理，14岁时就能办公了，而此时窦宪的权势正是春风得意之际，刘肇对他威胁越来越重，他对刘肇起了杀心，伺机杀害小皇帝。
和帝虽只有14岁，却也看出这位舅舅没安好心，暗中与他展开斗争。和帝知道自己身边的人都是窦宪的亲信，他很谨慎，终日沉默无语，慢慢寻找可以信赖的臣子。
经过细心观察，和帝选中宦官钩盾令郑众，郑众从不与窦宪的爪牙们来往，对皇室极其忠诚。和帝秘密见他，诉说了夺权的想法。郑众看待问题很深远，他低声说：“陛下，现在窦宪不在京城，切勿动手，要等他回来，以免他在外作乱，至于他的党羽，必须诛杀。”
时机也渐渐成熟，郑众已准备完毕，只等皇令。又过三天，和帝忽然来到北宫，紧急诏令御林军及五校卫兵马司包围南宫和北宫，捉拿窦宪的女婿郭举和其父郭横，以及邓磊等爪牙，就地斩杀。
窦宪万万没料到和帝这么快就动刀了，他想逃出皇宫，起兵叛乱，但还没跑出宫门，便被活捉，打得半死。几日后窦宪、窦笃、窦景三兄弟在和帝派人逼迫下自尽。窦宪的一生也就这样的结束了。纵观窦宪的平生历史，功过共存。永元11年，窦太后死，窦家势力崩溃瓦解。