班固是东汉著名的史学家、文学家。字孟坚，扶风安陵人。班固一家两代人都是历史上杰出的人物。
班固的父亲班彪很会写作，早年间，皇帝刘玄败北时，他投靠隗嚣，后跟随了窦融，因文采出众被光武帝封为徐县县令。
班彪很想写一部延续前汉司马迁《史记》的作品，计划写65篇前汉时代的历史著作，但没写完就于建武三十年去世了。班固打算完成父亲的夙愿，于是开始漫长的创作过程。
班固写了很多的史作，不料却在明帝永平五年，也即班彪去世后的第11年被人诬告私改国史，被关入洛阳监狱，其手稿也被查抄。查抄的手稿呈交后，明帝亲自阅读，很快他就给班固的文章吸引住，觉得写得很好，观点正确，并没有私改国史，许多地方是在唱汉朝的颂歌，使他颇为赞叹。正在这时，班固的弟弟班超托人奏疏，替兄申冤，表明班固只是编写史书，并无异心。明帝只觉班家的人都很有意思，就召见了班超，与他谈论，班超举止大方，措词得当，讲话有条有理，令明帝很欣赏。
事后不久，明帝又召见了班固，他发现这个人气度不凡，很有才能，看待问题的见解很独特，善于思考，便赦他无罪，还让他当了兰台令史。后来又提升为典校秘书郎。从此，班固就在后汉宫廷藏书处潜心研究，阅查大量的图书资料，准备写作史著。
当时一件事情在朝中争论得很激烈，有些老臣要求迁都长安，而许多官员不同意，形成两派，相互攻击。班固反对迁都，以避免费资及动乱。为此他写了《两都赋》这篇文章，显示立场，明帝看后，坚定决心，没有迁都。
《两都赋》写得的确不同凡响，使班固名声大振，明帝对他愈加亲信。班固经常到后宫去陪明帝读书，明帝出去巡狩，也让他跟随，凡有重大问题，班固可参加与公卿的辩论，同年，班固升为玄武司马。
明帝驾崩，章帝继位，章帝在白虎观举行讲论经义的大会，此会规模极大，学术研讨达两月之久，会后，班固根据会议精神整理出来《白虎通义》这本书，可他还没来得及休息，班超便单骑找到他，说母亲去世了，班固按汉朝惯例，辞官归乡服丧，基本上他再没有什么负担，就一心一意写《汉书》。
这一写就是20余年，班固以他卓越的文学才华，精心创作，完成了《汉书》的大部分稿件和章节提纲，《汉书》是我国第一部纪传体的断代史。《汉书》供100篇，80万言，主要记叙了从汉高祖元年（公元前206年）到王莽地皇四年（公元23年）230年间史实。全书分十二《纪》、十一《表》、十《志》、七十《传》。《汉书》还没写完，当时就有很多人传抄，颇受欢迎。
窦宪也非常欣赏班固，相当器重他。和帝登基不久，汉朝与北匈奴发生战事，窦宪因刘畅之案，弄得十分被动，但他是个精明强干的人，抓住时机，要求出征。走时，他召班固到军营中，班固还穿着丧服。窦宪封他做中扩军，即参谋之职，参与讨论作战。班固答应了。
窦宪获胜，班固在燕然山为他刻石碑记录功绩，碑文写道：“陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠”，又写道：“骁骑三万，元戎轻武。”充分赞扬汉军的英勇无畏及窦宪的战斗作风。
窦宪率兵出镇凉州时，北匈奴单于派储王等要求拜见窦宪，窦宪就派班固和司马梁枫去迎接，没有接到，这件事充分证明班固的地位。
可班固倒霉就倒霉在窦宪身上。窦宪被逼死后，班固也被免官，这时是永平四年（公元92年），和帝刚刚消灭窦家的势力。班固意识到大祸临头，果然，一伙差人闯进班家，将班固五花大绑抓入洛阳监狱。
洛阳令叫种竞，他跟班家的过节相当深，窦宪掌握重权时，他不敢惹班固，窦宪这棵大树一倒，他立刻把班固逮捕，关进监狱。几次审问，班固沉默无语，种竞下令拷打。
班固被打得血肉模糊，伤势很重，仍不讲话。他受刑后，总坐在墙角里顺铁窗仰望星空，谁也不知道他在想什么。他两条腿上的鲜血已干滞结成糊片。
班家人想方设法救班固出狱，没能成功，班固也没有写完《汉书》。永平四年，一代历史学家于洛阳狱中去世了，成为统治阶级内部斗争的牺牲品，终年61岁。
班固死后，他所撰写的《汉书》的《11表》和《天文志》遗稿散乱，还没有最后完成。汉和帝又命班固的妹妹班昭和马续共同续写这两部分内容，这才最后成书。