书城历史中华上下五千年(第三卷)
16164800000034

第34章 邓后力挽狂澜

和帝于永元十四年得了一场大病,整整三年,始终没好。永元十七年他病得愈加厉害。卧床不起,为讨吉利,于榻上改年号为元兴元年。可惜新年未过,27岁的和帝就死掉了。和帝没有子嗣,因为他生前嫔妃贵人斗争激烈,谁若生下男孩就会遭至毒手,一些生育男婴的贵人便把孩子秘密送出宫,由民间百姓抚养,刘隆便是其中之一。他的母亲(非亲生)是当朝邓氏皇后。

邓后叫邓绥,永元七年入宫。和帝去世那年,邓后才25岁。年轻的邓后临朝听政,总揽大权。和帝在世时邓后对自己要求很严格,也很会为人处事,但她和所有高层封建统治者一样,不许任何势力阻碍自己的权力,她依靠兄长邓骘与宦官郑众、蔡伦等强大的关系网络控制朝廷。幸好邓后办事果断,赏罚分明,政策措施公正,又会收买人心,所以暂时相安太平。

接连过去八九个月,一日深夜,邓后正在批阅奏章,忽然慌慌张张跑来个宫女,说小皇帝突发高烧,病得甚是厉害。邓后平日忙于公务,很少关心这个并非亲生的儿子,然而她知道小皇帝如有不测,自己必有灾祸,她急匆匆来到寝宫,远远便听见“哇哇”的哭声。“陛下所得何病?”邓后进门问道。几位太医紧皱眉头地站在龙床周围,见礼后其中一位说:“皇帝恐怕是受了风,且让臣等想些医法。”

邓后用手抚摸婴儿额头,犹似触炭,显然这病非同小可,她命令太医道:“你们须全力治愈陛下。”但是一切努力都没有任何转机和作用,小皇帝连哭带喊了两天两夜,最后一命呜呼。邓后知道小皇帝一死,皇位争斗必然残酷无比,可目前只能先着手料理后事。延平元年(公元106年),中国历史上最小的皇帝刘隆入土安葬,后被追谥为殇帝。而邓后所要面对的压力和困阻也便更加巨大了。

殇帝死后,皇位之争甚是激烈。大臣周章官拜光禄勋之职,掌握满朝大夫、中郎将的生死权,势力庞大。以他为首的众大夫和中郎将们竭力推举和帝长子刘胜继承皇位,借此削弱邓后的力量,企图把持朝政。

邓后清楚周章一伙的打算,她也知道倘若立刘胜为帝,等刘胜长大成人后很有可能同周章联手废掉自己,毕竟刘胜已11岁了,而且不是自己亲生。邓后决心立清河王刘庆之子刘祜做皇帝,也借此机会巩固个人权势,竭力压制周章诸臣。她对周章一伙早就心怀不满,准备先下手,一一收拾他们,以绝后患。

次日上朝,周章首先跪下,口气十分生硬地问道:“臣闻太后欲立清河王刘庆之子为帝,可有此事?”邓后冷冷地说:“不错,我是要刘祜继承皇位,先帝早弃天子,幼帝又不幸夭折,刘祜系属皇族,性情宽厚,知书达理,勤于学习,有雄伟志向,可做继承人。而平原王刘胜患有痼疾,精神恍惚,恐难担此重任。”

周章道:“刘祜并非庆子,又不是封王,恐难服众。”

邓后冷笑道:“周大人勿须担忧,明日崇德殿我便封刘祜为侯,你且退下。”

周章无奈地退下去了,第二天,邓后派她的哥哥邓骘亲自到清河王府用王青盖车接刘祜入宫。沉稳冷静的邓后等在崇德殿中,文武百官身着礼装相陪,周章神色颇为难看,大家都明白,刘祜继位已势在必行了。

刘祜进殿,被邓后封为长安侯。公元106年,刘祜正式接受皇帝玺绶,登上了皇帝宝座,后世称之为安帝,定年号为永初。虽然刘祜当了皇帝,但仍由邓后临朝听政,把持政权。由于周章重权在身,邓后也担心他图谋不轨,以宽怀为策,封周章做司空,即宰相之职,此职虽高却并无实权。不久,周章同王尊叔、元茂策划政变,因惧怕后果,三人皆自尽而死。

安帝掌权后,邓太后首先做出一项明智之举。她下诏告诫百官道:“我朝律法公正严谨,绝无私情,有胆敢试身者处罚不贷,尤其是皇亲国戚,更无例外。倘若皇族族人及其宾客亲信触犯律法,包括邓氏亲属,誓不宽容。”这样从根本上杜绝了皇帝利用特权逍遥法外的事情发生,可见邓太后的统治方式和观念还是比较开明的。

有一次,邓太后病了,适逢年底,按惯例要搞规模庞大的驱除恶鬼、消逐瘟端的仪式。很多大臣表态,为使太后尽早恢复健康,越隆重越好。以往此项活动耗费人力物力财力无数,而实用与结果却可想而知。邓太后想了想说:“我看不可,今年气候异常,百姓收成甚差,国库空虚,举行此仪式花费巨大,并且边关燃起狼烟,怎能再劳民伤财呢,按半即可。”

做为一个封建国君,邓太后能这样想这样尽心,实在难得。更难得的是她于永初二年亲自视察洛阳监狱,检查律法实施情况。在后汉历史上几乎没有哪位高层统治者视察过监狱。邓太后提倡节俭,常对下人讲:“光武大帝中兴汉室尚知节俭,况我辈乎?”她明令禁止的进贡食物有20多种,邓太后生活非常俭朴,她的花费相当节省,也严格管理侍女、宦官、大臣们的开销数目。上行下效,她以身做则,文武官员无人敢奢侈浪费,节约下来的费用都用于救济灾民上。

邓太后这样做并非没有原因,此时汉朝国力已大为空虚,连续十年的水灾旱灾,边关少数民族不断反叛,中原农民起义接二连三,加上对匈奴旷日持久的战争,情况已经非常危险复杂了。此种形势使她忧心忡忡,处理朝政到深夜也不休息,才30多岁身体便垮了下来,神色中透出无尽的憔悴。偏偏这个时候又发生一件令她非常不快的事情,中郎将任尚因犯谋逆之罪被抄家灭门,其间搜到一封密信,是邓骘的儿子邓凤写给任尚的,信的内容已干涉到朝政,应按律治罪才对。但邓太后考虑兄长邓骘是她的主要依靠力量时,又很难对凤儿这少年进行惩罚,因此颇是苦恼。谁知一日深夜,车骑将军邓骘拖着五花大绑、被剃光头发的儿子来见邓太后。

邓骘要求重罚儿子,邓凤哭着求饶。邓太后长吁一声道:“兄自明利害,此事作罢。以后要对凤儿严加管教。不可再犯。”她没有难为邓骘,从这一点来看是很明智的,既打击了外戚涉政的势力,又团结了国骑将军邓骘,避免流血事件再次发生。

邓太后体谅民间的疾苦,鼓励农业生产,尽量减轻农民的负担,连皇族的土地也分给贫农耕种,经过她的努力,到元初五年,风调雨顺,粮产丰收,天下比较安定,这是在极其困难的情况下取得的治国业绩。

永元二年(公元121年)三月,执政20年的一代圣后邓绥,在重病中痛苦地闭上了双眼,死时她才40岁。邓太后为汉王朝操劳了大半生,她力挽狂斓,却未能安排好后事。邓太后刚刚入土安葬,后汉王朝的皇宫里就又展开了一场你死我活的皇权斗争。