三国时期，出现了一位善于思考、勇于创新的能工巧匠，他就是马钧。马钧，字德衡，魏国扶风（今陕西兴平县》人，是中国历史上一位杰出的机械制造家，发明家。
诸葛亮死后，魏、蜀、吴三国的皇家都贪于安逸，好多年没有兴兵打仗。魏国的皇帝叡虽然在军政大事上没取得什么成绩，可在玩乐享受上却是登峰造极。他在许昌兴建了许多豪华宫殿，而在洛阳的宫殿比起许昌来，更是有过之而无不及。其中一座“总章观”有十几丈高，为修建这些宫殿，他征集了30余万民夫，不分昼夜的劳动，使百姓怨声载道。偏巧，洛阳的崇华殿又被一场大火烧得只剩下灰烬，曹叡当然不会放过这个再建宫殿的好理由。他的老师高堂隆劝他说：“一个国家的国君要以德服天下，所住的宫殿只要对内能避风雨，对外可迎使者，便足够。”这些话曹叡怎能听得进去呢？他还是下诏，在崇华殿的原址上，再修大殿。这座宫殿比崇华殿更加雄伟、精美、殿前引至了洛阳的谷水，并且雕刻了九条栩栩如生的龙，因此得名九龙殿。
曹叡在洛阳还建了太极殿、凌霄殿。可他仍不满足，又想建高台峻阁好与神仙来往，以求长生不老。他命马钧铸造了两个叫“翁仲”的大铜人，立在司马门外。还用铜铸了一条4丈多高的龙，一只3丈多高的凤立在殿前。他的御花园中更是种满了奇花异草，并且还养了许多珍禽异兽。
马钧在当时是一个很有名气的机械制造家。他在前人经验的基础上，制造了指南车，车上有一个木人，手臂指向南方，不论车子的方向怎样改变，木人的手臂总会指向南方。他改进的织布机，使生产效率提高了5倍，而且新织机织出的成品，质量也得到改善，很受人们的欢迎，一下子就推广开来，马钧也因此出了名。
曹叡有一种叫“木偶百戏”的玩艺：在一块木板上，有许多栩栩如生的小木人，他们形态各异，十分生动。可唯一的缺点就是他们都是死的，不能动。曹叡便找来马钧，指着木偶百戏说：“你能让他们动起来吗？”马钧仔细地看了一下，信心十足地对曹叡说：“能。”经过一段时间的精心改造，新的木偶百戏终于做成了。马钧用木材做了一个大圆轮，木轮上面是一个戏台，上面布置了景致和人物，下面转轮和木偶连着，用水流推动木轮旋转，台上的木偶就活动起来了。有跳舞的宫女，击鼓的乐师，还有杂耍的在爬绳、倒立，动作逼真有趣。曹叡对此爱不释手，文武百官也纷纷前来观看，一时间，马钧制造的“水转百戏”名传京城内外。
马钧还发明了灌溉用的“翻车”，也叫龙骨水车。是用一个很长的木槽从高坡一直伸到坡下的水中，上面的那一头，有一个可以转动的大齿轮，人踩在上面转动齿轮，低处的水就能流到高处了。这对当时的农业生产起了很大的促进作用，成为中国农具史上的一项重大突破。
一次，马钧又偶然得到一架诸葛亮设计的连弩，他认真地研究了一阵后，觉得如果经过改造，它的威力还会更大。从这以后，马钧对兵器机械产生了深厚的兴趣。曹操在官渡之战时，曾用“发石车”轰打过袁绍的射箭台。马钧觉得这种发石车还有许多缺点，一是只能单发，二是速度还不够快，三是射程不远。他经过反复的研究改进，终于制造出了一台能连续的抛了出去。最远的能飞出几百步（一步1.45米）。他的好朋友文学家傅玄看了他的发明，便去找主持全国军事的曹爽，希望他对马钧的发明给予支持，可曹爽对此却不关心，他只对流水百戏那样的玩艺感兴趣。由于没有得到政府的支持，马钧设想的这种旋转式抛石机也没有能够推广。
有个叫裴秀的年轻人也很有才华，他擅长绘地图，创立了了不起的制图六体“理论”，可是马钧的名气比他大，他便十分不服，总想找马钧辩论辩论。马钧性情憨厚质朴，不善言谈，就有意躲着裴秀。裴秀这下可高兴了，以为马钧赶不上自己，所以才躲着他。傅玄是个心直口快的人，他对裴秀说：“人各有专攻，你的特长是言谈，马钧的特长是技巧，你为什么总跟他比呢，这样不是太可笑了吗？”裴秀是个聪明人，被傅玄的一翻话说得醒悟过来，再也不与马钧为难了，专心钻研他的地理学方面的创造发明了。
傅玄很欣赏马钧的创造发明，曾多方为他奔走，希望他的创新设想能够得到试制的机会。但马钧拙于言语，无法向人流畅、清晰地阐明自己的设想，许多极有价值的发明都未受到重视。傅玄深有感触地说：“像马钧这样的天下名巧都得不到重视，更何况没有出名的人呢，后来的人一定要引此为戒！”