西汉初期，涌现出一大批杰出的人才，被后人称为“才调无伦”（才气、学问无人能比得上）的贾谊便是当时一个很有名的政治家和文学家。
贾谊只活了33岁，主要生活在汉文帝时期。贾谊的老家是洛阳，他青少年时便名气很大，18岁时被汉文帝召到京城，任为博士，当时的博士，主管朝廷中的文献、档案等，时刻要接受皇帝关于治理国家的各方面内容的询问，每次当皇帝有问题提出来的时候，朝中的博士们都想抢着回答，可总是答不好，而贾谊一说起来，却滔滔不绝，说的意见又非常准确，令同行们个个佩服，汉文帝也很欣赏贾谊的才华。
公元前178年，汉文帝准备进一步提拔贾谊，这事被朝廷中一些保守的老臣们知道，他们坚决反对，说贾谊言过其实，还给贾谊捏造了许多罪名，汉文帝开始疏远贾谊，贾谊感到委屈，经常发出一些牢骚话来，汉文帝听了，很不高兴，干脆把贾谊任命为长沙王王吴差的太傅。
公元前173年，汉文帝的弟弟、淮南王刘长阴谋造反，被文帝夺去了王位，刘长绝食而死，文帝觉得对不起弟弟，又把刘长的儿子一个个加封为公侯，贾谊在长沙听到这个消息以后，给汉文帝写了一封奏章，反对汉文帝的做法，认为刘长的死是应该的，不能再让他儿子继承王位，语言相当激烈。
汉文帝接到了贾谊从远处寄来的奏章，想起了贾谊的学问很好，虽然不同意贾谊的议论，但还是决定把贾谊调到自己身边来办事，贾谊接到汉文帝的诏书，急急忙忙地从长沙赶到长安，等候皇帝的召见。
当贾谊来到长安的时候，汉文帝刚刚祭过了鬼神天地，听说贾谊到了，立即召见，两人一见面，汉文帝便问鬼神到底有没有？贾谊本来准备好了不少的主张和建议，全是关于怎样治理国家的大问题，现在听文帝问起了鬼的事情也能应答如流，汉文帝听了，连连点头，还不断地把坐位向贾谊身边挪动，侧耳静听，一直讲到半夜，才算结束。汉文帝感叹地说：“想不到贾生（指贾谊）的学问更加高深了！”便任命贾谊为自己的儿子梁王刘楫的太傅。
几年后，梁王刘揖入朝见皇帝，骑马时不小心摔到地上，流血过多而死。按当时的规矩，诸侯王年轻时，太傅对他的生活起居要负责任，梁王骑马受伤而死，贾谊觉得自己的罪过不轻，成天哭哭啼啼，忧伤过度，竟然病死了。
贾谊生命虽短，但却有很大的文学成就。贾谊的文学创作主要是政论性散文，代表作有《过秦论》、《论积贮疏》、《陈政事疏》（又名《治安策》）等多篇散文，都是写给汉文帝看的。《过秦论》主要讨论秦朝的错误，文章气势磅礴，表现力很强，还曲折地表达了贾谊对当时汉朝政治制度中一些缺点的批评意见。《论积贮疏》是贾谊又一篇政论文，他劝皇帝要注意发展农业生产，多积累粮食，并且指出了轻视农业生产的危害性。
《陈政事疏》（《治安策》）是一篇长达万字的政论文，把他自己对当时天下的时事见解全部写了出来，劝告皇帝和当权派们要发奋图强，要注意消除隐藏着的危机。
贾谊的政论文很多，对汉文帝制定政策也确实起了很大的作用。这些政论文一直流传到今天，具有很高的文学、艺术价值。