据《圣经·旧约》“摩西五书”记载，自从人类始祖亚当和夏娃违反天条被逐出伊甸园以后，来到大地上，人类不断繁衍，布满大地，罪恶也充斥人间，上帝愤怒了：“我要将所造之人和兽、飞鸟和昆虫都从地上灭除，因为我造他们后悔了。”不过上帝对诺亚说：“只有你心地和善，我决定救助你和你的妻子以及你的孩子和他们的妻子，我要使洪水泛滥地上，毁灭天下，你要用木头建一艘大船，完成之后，要把你的家族，还要把所有的动物分成雌雄7对，都放到方舟上去，一切准备妥当，我就让雨不停地下40个昼夜，毁掉地上所有的生物。”随后以洪水淹没地面一切，是为世纪大洪水，方舟漂浮150天后，搁浅在亚拉腊山巅（今土耳其境内）。
诺亚方舟的故事距今6000年。据说，诺亚所造方舟长360米，宽23米，高13.6米，共分3层。《圣经》记载着大洪水的故事，古代亚述首都尼尼微的泥版文书中也有关于大洪水的记载。
大洪水与诺亚方舟仅仅是传说还是确有其事？
17世纪时，荷兰人托伊斯写过一本书叫《我找到了诺亚方舟》，并附有方舟的插图。亚拉腊山位于土耳其东端，靠近伊朗，是一座海拔5065米的活火山，山顶自古就被冰川覆盖。住在这里的阿尔明尼亚人将其称做神山，相信人若登上山顶会被上帝惩罚，故而长期以来无人敢于攀登。
根据近代科学研究结果，的确在6000年前，曾发生过一场特大洪水，洪水漫到土耳其、伊朗和亚拉腊山。不过在1792年、1850年、1876年，探险家们多次登上亚拉腊山，也没任何发现。1792年，一个叫弗里得里希·帕罗得的爱沙尼亚登山家初次登顶成功，1850年，盖尔奇科上校率领的土耳其测量队也登上顶峰。在1883年，亚拉腊山发生大地震，于是考察和评估灾情的委员来到亚拉腊山考察，发现亚拉腊山被地震震裂开的地段内露出一艘大木船，因船大部分嵌在冰川内，所以无法估计它的长度，人们大概估计它约12—15米高。
1916年，俄国飞行员拉特米飞越亚拉腊山时，发现山头有一团青蓝色的东西，好奇心促使他飞回细看，他竟发现了一艘房子般的大船，一侧还有门，其中一扇已经毁坏。他报告给沙皇尼古拉二世，尼古拉二世本打算派探险队考察，但由于十月革命爆发未果。此后，美国、法国一些探险家相继来到亚拉腊山顶，但运气不佳，一无所获。1955年7月，法国的琼·费尔南·纳瓦拉带着儿子拉法埃尔登上亚拉腊山顶，从冰川中找到方舟残片，带回一块木板，经西班牙、法国、埃及等国科学家研究，这是一块经过特殊防腐涂料处理的木板。经过碳14测定，它的年代至少在4484年前。
1986年4月9日，土耳其官方通讯社宣布，诺亚方舟遗迹在亚拉腊山被发现。
但科学界对世纪大洪水的起源，始终抱持怀疑态度，至今仍不断找寻遗迹以作证实。
不过也有相当多的科学家承认大洪水的存在。据土耳其科学家表示，约在13000至14000年前，世纪大洪水高大的浪潮自今日的黑海漫过马尔马拉海进入地中海，并且在高达数百甚至数千公尺高的巨大浪潮冲进地中海时，淹没了许多人类居住地，因此形成今日的爱琴海岛屿星罗棋布，至少有两千座岛屿，海底下也可能埋藏了许多传说中陆沉的“阿特兰蒂斯城”。
土耳其西部爱琴海国立九月九日大学海洋科学技术研究所海洋研究小组自1995年开始，就与加拿大的多伦多大学合作，搭乘海洋研究船，在土耳其北部黑海及西部爱琴海域进行海层及海底勘察，在黑海海底发现许多疑似早期人类居住的痕迹，推断黑海居民在遭到洪水侵袭后，往最近的高地迁移，即今日土耳其东部与亚美尼亚毗邻的阿拉拉特山（Ararat）区，最高峰海拔五千公尺，后来在洪水减退后又转往埃及等地，缔造了新的文明。
1997年美国哥伦比亚大学地理学家彼特曼（Walter Pittman）与里昂（WiMam Ryan）在《诺亚大洪水》一书中认为：“约在一万年前，冰河时期结束，地中海水位上升后，注入马尔马拉山谷（即今日的马尔马拉海），水位涨满后又经由今日的博斯普鲁斯海峡进入黑海，形成《圣经》上所称的世纪大洪水，又称诺亚大洪水。”
科学家还在马尔马拉海至博斯普鲁斯海峡口的海底附近，发现巨大石块及沙丘形成的沉积物，高约20公尺，类似拦水坝遗迹，由此判断约在一万年前，地中海海水淹没山谷，并经由今日的马尔马拉海漫进黑海，造成世纪大洪水，成为圣经记载的“诺亚方舟”故事。
1999年马尔马拉海地区发生两次大地震之后，法国及挪威探测船曾探测马尔马拉海底的断层线，证实马尔马拉海底原是一座面积庞大的山谷，谷底并有若干洼处，似乎为昔日湖水塘的痕迹。
因在1985年发现泰坦尼克号残骸而闻名于探险界的罗伯特·巴控德2000年声称，他率领的一支远征小队在距土耳其沿岸12英里远的黑海海平面以下310英尺深处，找到了一个呈长方形的地基。他怀疑那里在被大水吞噬之前，或许曾经是一座建筑的旧址。探险队员曾用一条光缆系住一辆洗碗机大小的探测车进行海底地形拍摄，结合声纳设备的运用，找到了一块45英尺长、12英尺宽的地基。木制横梁、树木枝条和石器散落在淤泥里，它们出现在新石器时代和铜器时代的过渡期，大约7000年前，黑海周围是众多人口的聚居地。这些住所被一场凶猛的洪水吞没。有科学家断言，这一灾难事件和《圣经》里讲述的诺亚方舟的故事存在着某种联系。
宾夕法尼亚大学的考古学家弗雷德里克·希伯特指出，从海底发现的在枝条上涂抹泥巴的建筑风格，在黑海周围地区相当具有代表性。他兴奋地把这次发现誉为“又一座庞培古城的出土”，其线索将改写这片连接欧亚两洲和中东的关键地区的文化史，意义远在发现泰坦尼克号残骸之上。