一般的中药都是先煎后服，也就是煎好后服用，但也有一部分中药不宜煎煮，所以不能将所有的中药都一概而论为“先煎后服”。
哪些中药不宜煎服
不宜煎服的中药大致分为六类：贵重类药物、芳香类药物、驱虫类药物、消食类药物、胶类或糖类药物、特殊药物。
贵重类药物
如人参、三七、鹿茸、紫河车、蛤蚧、冬虫夏草等，内含皂茸、蛋白质、脂肪、激素等有效成分。由于皂茸化学结构比较复杂、蛋白质不稳定等因素，此类药物煎煮容易发生复杂的化学变化，影响药物疗效。另外，这类药物比较贵重，为保存其有效成分，又不浪费药物，所以不宜煎服。
芳香类药物
如麝香、冰片、樟脑、苏合香、安息香等，均含有在常温下极易挥发的有效成分。一旦被煎煮，药效几乎全失，故不宜作煎剂。这类药物有开窍醒神的作用，多用于治疗神志昏迷，一般入丸剂，也可外用。
驱虫类药物
如雷丸、鹤草芽。
雷丸用于绦虫病、钩虫病、蛔虫病，主要治疗绦虫病。雷丸驱虫的主要成分是雷丸素，加热到60℃左右时，便失去活性，因而雷丸不能煎煮，应冷开水调服，或者入散剂。鹤草芽是治疗绦虫病的主要药物，但鹤草芽的有效成分几乎不溶于水，因此，药用鹤草芽驱虫时应研粉吞服，煎煮不能发挥药效。
消食类药物
如谷芽、麦芽、鸡内金等，可治疗饮食积滞、消化不良。这类药物的主要有效成分是其中所含的活性物质，煎煮则使活性物质被破坏，起不到消食的作用。
胶糖类药物
如阿胶、龟板胶、饴糖等，由于这类药物大多是高分子物质，若与其他药物共煎，既易粘锅烧焦，又易糊，所以胶、糖类药物应该先溶入药汤，然后服用。
特殊药物
如丹砂，是清心火的常用药物。但是如果服用方法不正确，可造成汞中毒。因此，服用朱砂时，应用煎制好的药液或温开水冲服，禁止与其他药物一起煎煮。另外，朱砂也可以外用。