我国已故天文学家戴文赛对太阳系天体的起源和演化，提出过不少精辟的见解，他对冥王星“身世”的看法是这样的：冥王星从来没有担当过海王星卫星的角色，而是由原始星云盘外部区域中的大星子形成的。在太阳系诸天体从原始弥漫星云中开始形成时，星云盘中海王星形成区域相对来说是比较宽的。由于空间范围较大，星子凝聚成行星的过程中，不可能把所有星子都吸积过来，总会有些残存的星子，甚至是较大的星子，继续在海王星附近的空间里循着原先的轨道运行着。在海王星形成的晚期，其形成区内的一个大星子被另一个较大星子碰撞，而将自己的近似圆的轨道变为偏心率很大的轨道，同时轨道倾角也增大好多，它还获得了绕太阳公转的独立轨道，它就是我们今天所说的冥王星。
成为冥王星的那个较大星子可能经历了不止一次的碰撞，其中有一次仅仅是略微碰了一下表面，碰出来的物质被抛到好几万公里远的地方，随后逐渐聚集成为冥王星的卫星。这样形成的冥王卫星可能还不止一个。
冥王星的起源问题一直牵动着天文学家们的心，是个假说不少而进展不大的谜，它与整个太阳系起源问题密切相关。冥王星自从1930年被发现以来，我们对它一直知道甚少，1978年7月冥王卫被发现之后，情况有所好转，我们有理由相信，科学家一定会越来越了解它，彻底弄清楚它的来龙去脉。但从迄今为止的情况来看，对冥王星的观测、研究还很不够。
冥王星的未解之谜
冥王星发现至今只有70多年，再加上又小又远，是目前大行星中面目最为模糊的一颗。20世纪70年代和80年代是太阳系航天探测的黄金时代，八大行星中已有8颗被行星际探测器近探过，只有冥王星是航天器未涉足的死角。在各种天文书刊中给出的行星参数表上，冥王星这一栏留下的空白最多，即使被列出数据，有不少也被打上问号，表示不准确。
除了一大串未知数外，人们对冥王星的身份也有怀疑。冥王星的直径、质量是行星中最小的，密度为每立方厘米1.8～2.1克，反照率为50％～60％，这同外行星的几颗冻结的大卫星很相似。冥王星究竟是行星还是卫星？抑或是一颗大的小行星？然而，不管它是什么，作为太阳系遥远边界上的一个天体，它的神秘感对天文学家有很大的吸引力。相信不久的将来，随着探测技术的发展，冥王星将成为行星天文学的热门课题。
由于冥王星太暗太小，发现后很长时间不能确定它的大小。最早估计它的直径是6600千米，1949年改为10000千米。1950年，柯伊伯用新建的5米望远镜将其修正为6000千米，1965年又用冥王星掩暗星的方法定出直径的上限为5500千米。1977年发现冥王星表面是冰的甲烷，按其反照率测算，冥王星的直径缩小到2700千米。1980年用莫纳克亚山上的3.6米红外望远镜测出的冥王星直径在2600～4000千米之间，查龙直径为2000千米。近年一些天文学家观测指出，冥王星的直径约为2400千米，比月球（3475千米）还小，而查龙直径为1180千米，它与冥王星直径之比是2∶1，是八大行星中行星与卫星直径之比最大的。所以，有人说冥王星和它的卫星更像一个双星系统。
最近一次冥王星过轨道近日点，是在1989年9月。也就是说，从它发现之日起，它正在一刻不停而缓慢地接近太阳，直到过近日点之后，它才逐渐远离太阳。
既然是在接近太阳，那么，20世纪80年代末之前冥王星的亮度应该呈增大的趋势。可是，观测结果并非如此。大体上说来，在20世纪50年代里，它的平均亮度是14.9等，60年代下降到15.0等，70年代又暗了一些，为15.1等，而80年代继续变暗为15.2等。
这是为什么呢？星等差0.3等，大致相当于亮度差1.3倍。为什么在长达好几十年的时间里，冥王星的亮度有那么不算小的变化呢？这是个难解的谜。
好些科学家相信，在离太阳30～50天文单位的区域内，存在着一个被称做“柯伊伯盘”的包层，它包含着众多的彗星，无疑是个彗星“仓库”。在这个区域内运行的行星只有冥王星，如果柯伊伯盘确实存在的话，彗星袭击冥王星表面的机会就会很多，它们会毫无怜悯地频频撞击冥王星及其卫星表面，在它们表面留下清晰的痕迹。
通过地面观测来解开冥王星及其卫星表面真相之谜的可能性太小了，人们寄希望于飞向它们的行星探测器。如果抓紧时间，在下一个发射的有利时机就成功地发射探测冥王星的探测器，它最早也得在2015年前后飞临探测目标。错过时机的话，就得再等上13年左右。
我们不妨比较一下下面的一些数值：最大的小行星——“谷神星”的直径约1020公里，冥王星直径2300公里，次小的大行星——水星直径4880公里。我们就会看到，冥王星与谷神星的直径比，以及水星与冥王星的直径比，两者基本一致。这么小的冥王星能算是大行星吗？美国天文学家马斯顿是位著名的小行星和彗星轨道专家。在冥王星发现50周年的纪念会上，他提议把冥王星降格为小行星，实在可说是开了个不大不小的玩笑。但是，马斯顿却是很认真的，他甚至还具体建议把冥王星补缺定为第330号小行星。原来的第330号小行星是“阿德尔伯特”，于1892年发现，它是用照相方法寻找小行星之后，被找到的最初几颗小行星之一，其中的第一颗于1891年12月20日被发现，编号323。遗憾的是，“阿德尔伯特”被发现之后，只观测到两次，从此就销声匿迹，再也没有见到过它。冥王星难道是颗跑到海王星轨道之外去的特殊小行星吗？像冥王星那样特殊轨道的已知小行星，目前还举不出例子，但是，有点类似的小行星还是有的。其一是第944号小行星“希达尔戈”。它是在1920年10月被发现的，是颗轨道倾角和偏心率都很大的小行星。它绕太阳一周需14年，离得最近时只有2天文单位，最远时达9.61天文单位，比土星离太阳的平均距离还略大一点。
其二是轨道更加特殊的第2060号小行星“契龙”。这颗1977年才被发现的小行星，轨道近日点约8.5天文单位，在土星轨道内侧；远日点距离达18.8天文单位，快接近天王星了。它的公转周期是50.7年。在“契龙”被发现10来年之后，根据它的反照率较低和有时亮度突然变化等情况，天文学家们怀疑它不是小行星，比较倾向于把它列入彗星的范畴。究竟应如何分类？“契龙”于1996年过轨道近日点时，定会有个比较明确的答案。
可见，随着资料的积累，改变一个天体原先的身份是可能的，更何况冥王星被发现才70多年。有人甚至提出冥王星曾经是海王星的卫星。
冥王星的“身份”究竟应该如何确定？确实是颗大行星呢？还是小行星或者卫星呢？哥白尼提出日心说时，土星是太阳系的边界，后来，随着天王星、海王星、冥王星的发现，太阳系边界一次次外延。然而从理论上说，太阳系的范围应比现在的八大行星的范围大几十倍，甚至几百倍。太阳系中是否还存在冥外行星？对此，天文学家做了十分浩繁和艰苦的工作。汤博在发现冥王星后的14年里，一直在用发现冥王星的方法寻找冥外行星。他用闪视镜仔细检查了362对底片，从每张底片的每一小格中寻找可能存在的新行星，他发现了大量天体，却唯独没有冥外行星。科学家认为冥外行星如果存在，势必会使飞近它的探测器受到摄动，其影响足可以在探测器的运行轨道中反映出来。然而“旅行者号”探测器在飞越过海王星和冥王星轨道之后，运行正常，没有提供一点点证明未知天体存在的蛛丝马迹。到底有没有冥外行星，目前还是一个待解之谜。
2006年8月24日国际天文学联合会大会的决议：冥王星被视为是太阳系的“矮行星”，不再被视为行星。