航空母舰是一种以舰载机为主要作战武器的大型水面舰只。现代航空母舰及舰载机已成为高技术密集的军事系统工程。
航空母舰一般总是一支航空母舰舰队中的核心舰船，有时还作为航母舰队的旗舰。舰队中的其它船只为它提供保护和供给。依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地的机场情况施加军事压力和进行作战。
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；航空母舰按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，前者可以搭乘和起降包括传统起降方式的固定翼飞机和直升机在内的各种飞机，而后者则只能起降直升机或是可以垂直起降的定翼飞机。某些国家的海军还有一种外观类似的舰船，称作“两栖攻击舰”，也能搭乘和起降军用直升机或是可垂直起降的定翼机。按吨位分，有大型航空母舰（满载排水量6-9万吨以上）中型航空母舰（3-6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）；按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。
俄罗斯“基本辅”级航空母舰
第一艘为飞机同时进行起降作业提供跑道的船只是英国“暴怒”号巡洋舰。它的改造1918年4月完成。在舰体中部上层建筑前半部铺设70米长的飞行甲板用于飞机起飞。后部加装了87米长的飞行甲板，安装简单的降落拦阻装置用于飞机降落。第一艘安装全通飞行甲板的航空母舰是由一艘客轮改建的英国“百眼巨人”号，它的改造1918年9月完成。1918年7月19日七架飞机从“暴怒”号上起飞，攻击德国停泊在同德恩的飞艇基地，这是第一次从母舰上起飞进行的攻击。
美国“尼米兹”级航空母舰
1917年，英国按照航空母舰标准全新设计建造了竞技神号航空母舰，第一次使用了在飞行甲板右舷的岛状上层建筑。第一艘服役的从一开始就作为航空母舰设计的船只是日本的凤翔号航空母舰，它1922年12月开始服役。全通式飞行甲板、上层建筑岛式结构的航空母舰，成为各国航空母舰的样版。
美国“小鹰”级航空母舰
第一次世界大战结束后，1922年各海军强国签署的《华盛顿海军条约》严格控制了战列舰建造，但条约准许各缔约国利用部分停建的战舰改建航空母舰，例如：美国列克星敦级航空母舰、日本的赤城号航空母舰和加贺号航空母舰。在航空母舰上装备重型火炮是这一阶段航空母舰发展的特色。
意大利“加里波”号航空母舰
在第二次世界大战中航空母舰在太平洋战场上起了决定性作用，从日本海军航空母舰编队偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的主干。第二次世界大战结束后出现的斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、助降瞄准镜的设计，提高了舰载重型喷气式飞机的使用效率和安全性。高性能喷气式飞机得以搭载到现代化的航空母舰上，美国福瑞斯特级航空母舰是第一艘专为搭载喷气式飞机而建造的航空母舰。
21世纪初世界上所有航空母舰一共约可以装载1250架飞机，其中美国的载机数超过1000架。英国和法国正在扩大其载机量，法国建造了戴高乐号航空母舰，英国也计划建造新型航空母舰。
1909年，法国著名发明家克雷曼·阿德第一次向世界描述了飞机与军舰结合这个迷人的梦想。他在当年出版的《军事飞行》一书中，前无古人地提出了航母的基本概念和建造航母的初步设想。并第一次使用了“航空母舰”这一概念。
1912年，英国海军对一艘老巡洋舰“竞技神”号进行了大规模改装。工程技术人员拆除了军舰上的一些火炮和设备，在舰首铺设了一个平台用于停放水上飞机；另外在舰上加装了一个大吊杆，用来搬运飞机。这样，“竞技神”号就成了世界上第一艘水上飞机母舰。
1914年，3架索普威斯807式水上侦探机在英国“皇家方舟”号战列巡洋舰起飞获得成功。很快，英国海军即将此舰改装成为水上飞机搭载舰。次年底，这艘水上飞机母舰作为英国海军的第一艘正式的水上飞机母舰加入现役。后来，它改名为“柏伽索斯”号，也就是有些史料上所说的世界上第一艘航空母舰。但实际上，“柏伽索斯”号只能称之为可以在舰上起飞飞机的第一艘水上飞机母舰，因为飞机仍然不能在舰上降落。
此后，英国的设计师们开始对航母的结构进行新的重大修改，并由此导致了世界上第一艘全通甲板的航母——“百眼巨人”号的诞生。“百眼巨人”号原名“卡吉士”号，是英国造船商为意大利造的一艘客轮，开工不久即被英国海军买下，准备改建成航母。改建工作始于1917年，次年9月方告完成。在改建过程中，遇到的最大难题就是“不定常涡流”的问题。正当英国的造船专家们一筹莫展之时，一名海军军官却想出了一个奇妙的办法。这个办法就是：把舰桥、桅杆和烟囱统统合并到上层建筑中去，然后把整个建筑的位置从飞机甲板的中间线移到右舷上去，这样，起飞甲板和降落甲板就能连为一体，而“不定常涡流”的影响也将不复存在。这位海军军官把自己的高招称之为“岛”式设计。
“百眼巨人”号的舰载机采用了一种原来在陆基起降的“杜鹃”式鱼雷攻击机，它有折叠式的机翼能携带450公斤重的457毫米鱼雷，具有很强的进攻能力。由于这种飞机建造的速度太慢，以致于第一批准备上舰的飞机，未能赶上第一次世界大战。
“百眼巨人”号已经具备了现代航空母舰所具有的最基本的特征和形状。它的诞生，标志着世界海上力量发生了从制海权到制海与制空相结合的一次革命性变化，敲响了“巨舰大炮”理论的丧钟。
1楼昵称：醉卧沙场
航空母舰有哪些种类？
2楼昵称：停留片刻
航空母舰按其所担负的任务分，有攻击航空母舰、反潜航空母舰、护航航空母舰和多用途航空母舰；航空母舰按其舰载机性能又分为固定翼飞机航空母舰和直升机航空母舰，按吨位分，有大型航空母舰中型航空母和小型航空母舰；按动力分，有常规动力航空母舰和核动力航空母舰。
3楼昵称：异样烟火
两栖攻击舰是一种用于按建制单位运载登陆兵、武器装备、物资和登陆工具，实施垂直登陆和平面登陆的大型登陆作战艇艇。
4楼昵称：红尘蝶衣
两栖攻击舰是两栖作战的核心，承担的主要使命是：用舰载机发动攻击，为两栖作战提供空中火力支援；用舰载直升机、机械化登陆艇和气垫登陆艇等工具运输部队和装备，为两栖作战向岸投送兵力；用舰载C4I系统指挥作战，为两栖作战提供网络中心化的协调、控制；用舰上的医疗设施，为两栖作战提供临时的救护能力。
在航空母舰上降落，尤其是在夜间或在天气不好的情况下，是最困难的飞行技巧了。以美国航空母舰为例子，降落过程是这样的：
●首先回归的飞机要进入环绕母舰的环型航线以降低飞行高度和速度，有些时候可能还需要脱离等待中的降落航线去进行空中加油。
●在降落时飞机的速度要降低到几乎失速的地步。飞行员将放下起落架，襟翼与空气减速板，将捕捉钩伸出，维持一定的速度和下滑速率。航舰上的降落官指挥飞机降落，他不断地告诉飞行员，他离最佳情况的偏差是多少。航空母舰上的灯光提示飞行员，下降时的角度是否正确。
●在航空母舰的后部有四条拦截索。降落的飞行员必须让捕捉钩挂上其中一条。在最佳情况下他应该挂上第三条，假如他挂上前两条，那么他的下降角度太平，假如他挂上最后一条，那么他的下降角度太陡。
●在着陆时飞行员必须将飞机完全压低，这样他可以保证钩住一条拦截索。同时他必须将发动机开到最大，这样假如他没有挂上拦截索的话他可以在最短的时间之内加速离开甲板，重新回到降落航线。拦截索是由液压制动的，它可以在两秒钟和50米内使飞机停下来。飞行员会依照甲板上的地勤人员的指示将发动机的推力降低到慢车并且离开降落区。
在紧急情况下，比如飞机的挂钩损坏了，飞机无法使用拦截索停下来，在甲板上可以拉起拦截网来协助飞机迫降。