凡人之所以为人者，礼义也。
——《礼记》
孟子年幼的时候，家住墓地附近。他就常到那里去玩耍，和小朋友们一起，做一些模仿成人送葬一类的游戏。
孟母发现后，认为这地方不利于孩子的成长，于是就迁居到一个闹市的附近。可孟子在玩耍时，又学起小贩子沿街叫卖的事来。孟母说：“这也不是孩子应住的地方啊！”又迁居到学堂的附近。这时，孟子在玩耍时就学起祭祀、打躬作揖的礼仪来。
孟母说：“这个地方可以让我儿子住了。”母子两人，就在这里定居下来。
在母亲的督促下，孟子成了当地有声望的学者，也有了妻室。一次，妻子在屋里坐着休息，随意将两条腿叉开。孟子外出回来，一眼看见妻子这种姿势，转身去找母亲，气哼哼地要休妻。孟母被这突如其来的举动弄愣了，便问为什么，孟子回答说：“她坐着的时候把两腿叉开，像个什么样子。”孟母追问：“你怎么知道她坐着的时候是把两腿叉开的呢？”孟子回答说：“是我亲眼所见嘛！”
孟母严肃地教导他说：“这不是你妻子没礼貌，而是你没礼貌。《礼记》上不是说了吗，进门时，先要问谁在里面；上堂时，要高声说话，给个知会；进屋时，眼睛应该往下看。这样可以使人在没有防备时，不至于措手不及。现在你到她休息的地方，进屋前也不说一声，她那样坐着让你看见了，这是你没有礼貌！”
听了母亲的明礼之教，他仔细品味自己的言行，感到很惭愧。他更加虚心求学，以礼仪规范自己，成为声望仅次于孔子的“亚圣”。
孟子向孟母提出要休妻，原因是妻子踞而无礼，由此引出母子俩的对话。孟母引用了《礼记》之语——“将入门，问孰存。将上堂，声必扬。将入户，视必下”，批评孟子有失礼的地方。从跨进大门，到登堂入室，这些讲究着眼于避免贸然，体现了对他人的尊重。《礼记·曲礼》还有“入户奉肩，视瞻母回”的要求，以表示恭敬。
《礼记》成书已2000多年。它的许多内容，体现了封建等级社会的条条框框，反映着那个早已逝去的时代的道德规范，其中的一些繁文缛节也是不足取的。然而，讲礼仪、有礼貌这样一种基本的要求，对于我们这个礼仪之邦来说，仍不失为好的传统。