君子忍人所不能忍，容人所不能容，处人所不能处。
——马南
寇准和王旦，基本上是同时期选拔上来的。寇准地位原在王旦之上，宋太宗晚年即被任命为参和政事（相当副宰相），因经常犯颜直谏，人事关系也不好，屡被贬谪，几上几下。宋真宗赵恒登上帝位后，毕士安为相，赵恒问毕士安，谁可与你同时入相，毕士安推荐寇准，说寇准“兼资忠义，能断大事，臣所不如”。开始赵恒不太同意，说：“闻准好刚使气奈何？”毕士安说：“准忘身殉国，秉道疾邪，故不为流俗所喜，今北方未服，若准者，正宜用也。”为了考察寇准，赵恒先委任寇准为三司使，是个管财务的职务，赵恒的目的在于“先置宿德以镇之”。继而委以中枢大任，掌管军事。后来契丹大举南犯，寇准力主赵恒亲征，以鼓舞士气，结果打了胜仗，并在他的促进下，与契丹作“澶渊之盟”，两国讲和，保证了北部边界约100年的和平生活，这对中国北方发展经济是有利的。但朝中佞臣如王钦若，却常说寇准的坏话，说“澶渊之盟”是“城下之盟”，诬寇准要皇帝亲征，是“孤注一掷”。赵恒本来想重用寇准，听了王钦若的挑拨，乃派寇准领兵北方，出任天雄军，时称准为“北门锁钥”。就是在这个背景下，王旦认识了寇准。
后来寇准调到中央枢密院任职，王旦则升任“工部尚书，同平章事”，主持中书省，分管政务，二人实为同僚。寇准“数短旦”，经常在皇帝面前说王旦的坏话；而王旦却“专称准”，经常在皇帝面前称赞寇准。赵恒觉得奇怪，问王旦：“你虽然经常表彰寇准，而寇准却多次讲你的坏话，是怎么回事？”王旦对此坦然，并且说：“这是情理中事，我当宰相时间很长了，工作中失误一定很多，寇准对陛下如实反映意见，更可见到他的忠直，所以我更加敬重他。”从此赵恒也更加尊重王旦。有一次，中书省（王旦主持）送枢密院（寇准主持）文件违反了规格，寇准马上以此事向皇帝赵恒汇报，王旦因此受到责备，连具体承办这项工作的人也受到处分。事隔不到一个月，枢密院有文件送中书省，也违反了规格，办事人员很高兴地把这份文件送交王旦，王旦不但未告发寇准，且把文件退还给枢密院，请他们主动改正。对这件事，寇准十分惭愧。一天，他见到王旦，恭维王旦度量大，王旦默不作声。后来，寇准升任武胜军节度使同中书门下平章事，寇准感谢皇帝道：“不是陛下了解我，如何能得到如此重用？”皇帝对他说：“这是王旦推荐你的啊！”寇准更加愧叹，敬服王旦。寇准和三司使标特，经常争辩。标特为人奸险，善于迎合，正受到赵恒恩宠，引起赵恒对寇准的不满，他对王旦说：“寇准不断和我闹别扭，原以为他随着年事的增长会有所收敛，现在反而变本加厉。”王旦为寇准解释，说：“寇准总想要人尊重他、怕他，这些作为大臣都是应当避免的，这是他的短处，不是陛下宽大仁厚，岂能让他保全？”这样赵恒的气消了不少。王旦身体不好，晚年得病久治不愈，赵恒用轿子把王旦接进宫来，问谁可代替王旦的职务。王旦请皇帝选择，皇帝先提名张咏，旦不点头，又提名马亮，旦也不点头。皇帝说，那么你看哪一个可以，王旦勉强地站起来手捧笏板慎重地说：“以臣之愚，莫如寇准。”皇帝不高兴，停了一会儿，说道：“准性刚褊，愿思其次。”王旦说：“其他的人我就不知道了。”
官场风云，变化莫测，王旦却体现出对国家负责、对他人宽厚的高尚品德。这种不以个人的恩怨来处理人事关系，保持一颗淡泊平和的心灵的品质，在那个时代是非常难得的。