丈夫志不大，何以佐乾坤。
——邵谒
鲁迅（1881-1936年），本名周树人，浙江绍兴人。他是伟大的文学家、思想家、革命家，我国现代文学的奠基人。早年在日本留学时，为医治大众的心灵，鲁迅决计从事文学。后参加新文化运动，发表了第一篇白话小说《狂人日记》，继而创作了大量小说、散文，开了新文学的先河。他一直站在反封建反侵略斗争的前列，用笔为武器，写出具有鲜明特点的杂文，与反动派进行斗争，是文化革命的主将。作为中国现代文学最有成就的作家，他的大量著作，已成为中华民族的宝贵财富。
1881年9月25日，鲁迅出生在绍兴城里一个封建家庭。他从小受到严格的教育，很早就开始读书。12岁的时候，鲁迅进了绍兴城有名的三味书屋学习。老师寿先生很有学问，要求学生也非常严，规定学生月底要背一个月中读过的书，年底要背出一年中读过的书，背不出来要受责罚。
每到读书的时候，学生们都放开喉咙大声诵读。鲁迅则不同，他不死记硬背，而是熟读深思，在理解的基础上记忆。他制作了一张小巧精美的书签，上面工整地写着“读书三到：心到、眼到、口到。”所以鲁迅读过的书，他不但能背，而且能默写、能讲。
鲁迅不但学习认真，还非常爱读课外书。很小的时候就悄悄阅读《西游记》、《三国演义》等绣像小说，看野史笔记，有些书自己没有，就借来一字字抄下来。这样，他成了一个知识渊博的人。
鲁迅15岁时，父亲病倒了。为了给父亲治病，他每天出入于当铺和药店，还要承担许多家务事。一天早晨，鲁迅因帮母亲做事上课迟到了，受到寿先生的批评。他很懊悔，就在书桌右下角刻了一个一寸见方的“早”字，用来告诫自己要早到。从此，鲁迅每天很早起床，帮母亲把家务事做完，然后按时上学，再也没有迟到过。
1898年，鲁迅离开家乡，先后进入南京水师学堂、铁路矿务学堂学习。
他读了许多宣传新思想、新知识的书，对外国侵略中国十分痛恨，对腐败无能的清朝政府也产生了不满。1902年，他又赴日本留学，开始在东京弘文学院学习，后又转到仙台医学专门学校学医。为什么学医呢？当时他认为新医学是一门有用的学问，中国人体质差，学医可以为人治病，救死扶伤。可后来遇到的一些事，使他又改了主意。
第一学期考试，鲁迅取得中等成绩，这对于一个用外文学习的中国学生来说是不容易的。不料这引起一部分歧视中国的日本学生的怀疑，他们竟写匿名信给鲁迅，怀疑平日关心鲁迅的藤野先生向鲁迅透漏了题目。这强烈地刺激了鲁迅的民族自尊心。他愤慨地说：“中国是弱国，所以中国人当然是低能儿，分数在60分以上，便不是自己的能力了，也无怪他们疑惑。”1905年的秋天，学校增添了细菌学的课。上课时常用幻灯片显示细菌的形状，有时还放映一些时事短片。当时日本与俄国在中国东北打仗结束不久，所以学校放映的多是日本战胜俄国的镜头。
有一次在放映的时事片中，出现了这样的镜头：一群日本兵抓住一个中国人，将他五花大绑押赴刑场，据说他是给俄国人做过侦探。旁边有一群中国人在观看，他们的神情是那样麻本；而他们和那个被杀的中国人的身体，看上去倒是很强壮的。“万岁！”教室里一些日本学生发狂似的鼓掌欢呼。
顿时，一种愤怒、悲痛、屈辱的感情，紧紧地抓住了鲁迅的心。日俄帝国主义列强在中国国土上打仗，中国人却夹在里面受死，而围观那杀头惨状的却也是中国人。这是多么麻木的国民啊！鲁迅一连几天吃不下，睡不着，苦苦地思索。他终于醒悟到，“医学救国”是行不通的。一个人无论体格多么强壮，如果精神麻木，也只能做围观的看客；再高明的医师也只能医治同胞的肉体，而无法医治同胞的灵魂；只有振奋中国国民的精神，让沉睡的祖国惊醒起来，才是当务之急。唤醒民众最有效的手段是什么呢？是文学！于是鲁迅决定放弃医学，从事文学。
1906年，鲁迅告别了藤野先生和医专，回到东京。他以沉重的心情对好友许寿裳说：“我退学了！”
“为什么？你不是学得正有兴趣么？”
“中国的呆子，岂是医学能治疗的吗？我决计从事文学了！”
从此，鲁迅开始了早期文学活动，翻译了一些外国文学作品，还写了《人之历史》、《摩罗诗力说》等文章，介绍西方的科学文化。
立志为民族和祖国献身的鲁迅，早在辛亥革命前就加入了革命党光复会，参加反清的活动和斗争。辛亥革命后，鲁迅受教育总长蔡元培的邀请到教育部做部员。1912年，他随教育部北迁来到北京，住在宣武门外南半截胡同的绍兴会馆。
本来，鲁迅对辛亥革命抱有很大希望。可是后来，袁世凯窃国，张勋复辟，军阀混战，这些令人气愤的事情相继发生，中国仍然是封建势力统治，外国侵略者仍然在中国横行霸道。
鲁迅的心一天天沉重起来。中国的前途在哪里？今后应该怎么办？他一时找不到答案，感到寂寞，甚至痛苦。
有一天，他正在会馆里抄写碑帖，好友钱玄同来找他，见他那苦闷的样子，就说：“你可以做一点文章啊！”
鲁迅知道，钱玄同当时正和陈独秀、李大钊等人办《新青年》杂志，提出了“民主与科学”的口号。这些人同样在探索解放中国的出路，而且是最先进的一批人。于是，鲁迅说道：“假如一间铁屋子，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽回的临终的苦楚，你倒以为对得起他们吗？”
“如果几个人起来了，你不能说没有毁坏这铁屋子的希望。”钱玄同争辩道。
这本是鲁迅自己的思想，却被钱玄同抢先说了出来。鲁迅寂寞的心又被燃烧了起来，他答应了友人的邀请，决定为《新青年》写稿。
1918年5月，在《新青年》第四卷第五号上，鲁迅发表了第一篇用白话文写的小说——《狂人日记》。这是中国新文学的第一篇作品，也是“铁屋子”里爆发出来的第一声巨雷。
《狂人日记》以日记的形式，通过对一个“狂人”，也就是封建制度的反对者的描写，揭露了封建家族制度和封建礼教吃人的罪恶本质。比如“狂人”写道：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜每页上都写着‘仁义道德’几个字，我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”
鲁迅用他伟大的讽刺的画笔，为读者描绘了一幅丑恶的封建社会的吃人图。《狂人日记》发表后，在社会上引起强烈反响。不少青年争相传看，并互相打听，鲁迅是谁？鲁迅以他的《狂人日记》为我国新文学（或称现代文学）奠定了基石，他也成为新文学运动的开创者。
《呐喊》与《彷徨》、《狂人日记》发表之后，鲁迅创作的热情一下子迸发出来。他又连续创作了许多篇短篇小说，像《孔乙己》、《风波》、《一件小事》、《故乡》、《阿Q正传》、《祝福》、《伤逝》、《药》等，都是很有名的。他塑造的众多人物形象，给人留下了难忘的印象。其中《阿Q正传》的影响最大。
阿Q是个农村流浪汉，他身上有着许多当时农民的特征，脑子里充满了封建思想，可又不甘受人欺压，就用“精神胜利法”来自我陶醉。如别人打了他，他说：这是儿子打了老子，于是心满意足地走了。后来，革命开始了，他也糊里糊涂地“参加”了，结果反被抓起来杀了头。临死前，他还为自己画不好认罪的圆圈而难过呢！鲁迅通过阿Q这个人物，反映了当时一些人受侵略受欺压又不觉悟的状况，具有很强的现实性。当有人问起他写阿Q的目的时，他说：“我是在摸索着国民的魂灵，写出一个现代的我们国人的魂灵来。”
这篇小说发表以后，立刻引起了轰动。很多人看了，都以为在说自己，到处打听作家是谁。
在《祝福》里，鲁迅又塑造了一个劳动妇女祥林嫂的形象。祥林嫂勤劳善良，只因为嫁了两个男人，男人又都死了，她就被人们看不起。她在几经挣扎后，终于流落街头而死。
在鲁迅的小说中，有农民、有市民，也有知识分子。在他的笔下，人物生动逼真，思想深刻极了，艺术性也十分高超。后来他把这些短篇小说合成两本集子，一集叫《呐喊》，一集叫《彷徨》。这两本小说集，可以说是中国现代短篇小说最辉煌的代表，是民族文学的丰碑。《呐喊》出版后，鲁迅送一本给李大钊。李大钊高兴地对孩子们说：“你们要好好读这本书，这是中国最好的小说啊！”