聪明出于勤奋，天才在于积累。
——华罗庚
冯如（1883-1912），广东恩平人。他是卓越的航空学家，我国飞行事业和飞机制造的开创者。12岁时到美国谋生，刻苦自学，掌握了高超的机械技术。1903年，美国人发明飞机后，他开始独立研制飞机，几经努力，设计制造出性能先进的飞机并试飞成功，飞行能力超过美方飞机，成为举世瞩目的航空专家。他热爱祖国，在1911年带机回国，为祖国服务。不幸在一次飞行表演时，因事故殉职。他为中国航空业的诞生作出了伟大贡献。
冯如小时候很聪明，常常用捡来的火柴盒自制玩具。他制作的轮船、火车、汽车跟真的一样，引逗得周围的小朋友都来跟他玩，让他做玩具。村里的大人见了，无不夸他心灵手巧。可是由于家里贫穷，他的四个哥哥都因为无钱治病先后死去，就剩下他这根幼小的独苗了。父母从牙缝里挤出一点钱，供他上小学。学校里的老师也很喜欢他。
冯如12岁那年，年景不好，家里更加穷困，连饭也吃不上，就别说交学费了。正在这时，在美国谋生的舅舅回来了，见冯如上不了学，就跟他父母说：“让冯如在家里待着不是个办法，那会耽误他的！我看不如让他跟我去美国，兴许还有机会念书。”
冯如听了舅舅的话，高兴地说：“妈，这可是难得的机会，您就让我去吧！”
冯如的妈妈哭着说：“孩子，你还不懂事，到美国去会给你舅舅添麻烦的。再说，咱家就你这根独苗了，你走了，我跟你爸老了靠谁呢？”
“你们放心吧！”冯如说，“等我在美国学好本领，就回家服侍你们。我一定回来。”
经过舅舅的再三劝说，冯如的父母才勉强答应了。刚12岁的冯如就离开家，到异国他乡独立生活了。这需要多大的勇气呀！冯如经过千辛万苦的旅途生活，终于到了美国西部海岸的旧金山（当时叫三藩市）。在旧金山跟舅舅生活了一段时间以后，冯如才找到了干勤杂工的活儿。舅舅对他说：“在美国找工作不容易，特别是像你这种年龄更不好找。这次我托朋友四处帮忙，才找到了这个差使。你要好好干，手脚勤快点，别让雇主嫌弃你。”
“舅舅，我保证干好。只是我不会说英语，听不懂他们的话，怕引起误会。”
“这一点我已经跟雇主说好了，你暂时不会说英语可以原谅。不过你要抓紧学，先学口语，然后学英文。今后在家里不要说中国话，逼自己说英语。”
从此以后，冯如白天当勤杂工，晚上上夜校学英文。他聪明又好学，进步很快。
一年以后，冯如会说一口流利的英语，也能看英文书刊了，他马上把精力转向自学数学和物理，又大量阅读介绍西方先进技术的书刊。从这些书刊中，他认识到美国之所以富强，是由于技术进步，机器业发达。
“不学习机器制造，就不可能发展工业。中国要想富强，非发展机器业不可。”
冯如这么想着，决心学好机器制造的技术，将来回国，为祖国作贡献。
后来，他几经周折，独自一人来到纽约一家工厂当工人，同时继续坚持不懈地刻苦自学。
为了能看更多的技术书籍，冯如省吃俭用，从微薄的薪金里挤出些钱来买书。白天干活，晚上读书。有些同伴见他每天看书到很晚时间，很少说笑玩耍，就说：“冯如这小子就知道看书，年轻轻的，像个书呆子啦！”
冯如听了，只是一笑，继续埋头读书。功夫不负有心人。几年后，他成了一个学问高、手艺也高的青年。36种机器的制造原理，都被他掌握了。
他开始学着动手制造，整天摆弄个不停。不久，他制造出了自己设计的抽水机、打桩机，使同伴惊讶不已。特别是他制出了一台无线电报机，能收能发，非常准确灵敏，美国人见了也都很佩服。不少华侨青年都来向他学习。他成了一位有名气的青年发明家。
1903年的某一天，冯如打开报纸，一行醒目的标题映入眼帘：美国莱特兄弟制造飞机成功了！这消息使冯如既兴奋又受到鼓舞。他想：飞机是个好东西，是一项奇妙的发明。凭借它，人类飞上天的理想实现了。这样好的东西，不能只是美国有，中国也应该有！不久，从祖国传来一个令人吃惊的消息：日本和俄国为争夺中国的东北，竟跑到中国打起仗来，后来又签订了瓜分东北的条约，而清朝政府毫无办法。
冯如气坏了，对朋友们说：“现在是竞争时代，飞机在军事上也是占优势、不可缺少的。如果用飞机把守中国港口，就能阻止外国入侵了！”
“可制造飞机谈何容易呀！”朋友们说。
“我发誓，一定要造出飞机来，报效祖国。不成功，宁肯去死！”冯如斩钉截铁地说。
制造飞机，是当时的尖端技术，没有技术不行，没有资金更不行。冯如白手起家，困难重重。他把自己的金银玉饰都卖了，还是不够，就回到旧金山，请舅舅帮忙。舅舅说：“你想制造飞机，是件大好事。但是要成功，得花许多钱，要想有资金，唯一的办法是向华侨集资。”
“那就请您帮我做这件事。您在这里多年了，朋友多，出面活动比我强。”冯如说。
“行。”舅舅答应了，“不过一下不会有很多人集资。因为你刚开始，把握性不大，集资人有顾虑。目前能集资多少算多少，只要你制造成功一架飞机，那就不愁没有资金了。”
在募集了一批资金后，冯如在简易工棚里开始了他的飞机研制工作。他和助手们艰苦创业，经过八个月的埋头苦干，第一架样机制造出来了，冯如冒着风险，亲自试飞。不料，飞机刚升上天空就下坠了，冯如也险些出事。
试飞没有成功。更糟糕的是工厂又失火了，把厂房和设备都烧毁了。面对这个巨大的打击，性格刚强的舅舅也叹气说：“冯如，我看就到此为止吧。何必非干这种冒险的事业呢？你干别的不是也能有很多创造发明吗？”
冯如说：“舅舅的话当然有道理，不过我不死心，不想就此罢休。我估计，再试一两次，就有可能成功。如果我们半途而废，前功尽弃，那我这一辈子都不会安宁，总感到遗憾。”
“我们继续跟你干！”助手们齐声说。
舅舅想了想说：“你们决心这么大，那就坚持干下去。不过资金无论如何弄不来了，没有人愿意把钱往这儿扔。我把所有的钱都拿出来，你们精打细算地用吧。”
“目前这种状况，只能靠我们自己苦干了。”冯如说。
事情刚有一点头绪，冯如又接到了父母的来信。信上说：“你离家十多年了，我们也老了，时刻盼望你回家。你如果还不回家，以后我们恐怕很难见面了。”
冯如想到父母的生活艰难，想到离别时的诺言，恨不得马上回去安慰双亲。但是目前这种状况能回家吗？不能！他一走，这里就会散摊子，快要成功的事业就会毁于一旦。于是，他恳切地给父母写了回信：“原谅我吧！爸爸，妈妈。你们再坚持一下，等我把飞机制造成功，再回家看望你们。不造出飞机我不回国！”
冯如经过两次失败以后，认真地总结了失败的原因，作了改进。1909年9月，他的第三架试验飞机又制造出来了。
试飞的那天，三个助手都争着要上飞机试飞，冯如不让。他说：“你们都不要上飞机，由我一个人试飞。我的驾机经验比你们丰富，应该由我来飞。”
冯如驾驶着自制的飞机在奥克兰市上空飞行，飞了大约805米。这个成绩大大超过了莱特兄弟在1903年创造的259米的记录。冯如成功了！他成了中国第一个飞机设计师和飞行家，为中国航空史写下了光辉的一页。
当他从飞机上下来时，亲友们拥抱他，祝贺他。美国报纸报道了这次飞行的过程，标题是《中国人的航空技术超过西方》。华侨得知冯如成功的消息以后，纷纷赶来投资。冯如立刻倡导组织广东机器制造公司，后来改名为广东飞行机器公司，他任公司总机械师。
他带着成功的喜悦，写信给父母，让他们也分享他的喜悦。
经过几次改进，冯如制造的飞机性能越来越好。正在美国为革命奔走的孙中山特地看了冯如的表演，高兴地说：“中国大有人才呀！”
不久，传来了国际飞行协会在旧金山举行飞行比赛的消息。冯如的舅舅说：“这是个好机会，一定要参加。冯如，你有把握取胜吗？”
冯如回答说：“就目前我知道的情况来看，各国飞机的性能都有所提高，跟第一届国际飞行比赛相比，这次比赛的成绩肯定要超过上一届。我有信心超过第一届的水平，但不能说我一定能取胜。胜负是次要的，主要的目的是通过比赛学习人家的长处，提高自己。所以即使我们在比赛中成绩最差，也应该去。”
比赛开始了。冯如沉着、冷静地驾驶着飞机，升到213米，时速达到104公里，飞行距离32公里。他成功了，并且夺得了冠军！比赛场上群情振奋，都夸奖他创造了好成绩。比赛结果证明，冯如制造的飞机和飞行技术都进入了世界先进行列，他被称为“第一流的航空专家”。
冯如的成功，招来了美国商人的金钱梦。他们想用重金聘请冯如，派人找到冯如说：“你给我们当技师，传授技术，训练我们的技术员和飞行员，我们将给你最优厚的待遇。”
冯如看出对方是要把自己当成摇钱树，想到自己早已立下的志愿，就回答说：“请你回去告诉你的老板，就说我一心想着我的祖国。我的祖国需要我回去为它服务，我不能忘记祖国。”
冯如很快就要回国了，显得特别高兴。舅舅见他这么高兴，说：“看把你乐的，十多年来，我第一次看见你这么高兴。”
“舅舅，我们一同回去吧。回到祖国，我们仍然在一起制造飞机，好吗？”
“你们先回去吧，如果以后真需要我，再走也不晚。”
1911年春天，冯如和三名助手，携带两架自制的飞机从美国回到广州，回到了朝思暮想的祖国。
回国以后，冯如希望大展宏图，制造又多又好的飞机。然而事与愿违，腐败的清朝政府不但不支持他，反而怀疑冯如在美国与革命党有联系，不肯用他。冯如很苦恼，他感到报国无门，没有用武之地。
“清政府不用我们，怎么办呢？”他和助手们商量。
“他们不用，我们就再回美国去。那里有我们的工厂和设备，制造出来的飞机，不愁卖不出去。”
“干脆把我们的工厂从美国搬回来，自己干。”
最后冯如提了个建议，说：“我想，可以派人和孙中山先生联系，他们可能支持我们。”
大家一致同意。于是决定派朱竹泉去。朱竹泉很快和孙中山领导的革命党联系上了。孙中山果然支持他们。冯如喜出望外，经过几次联系，几次讨论，大家决定参加孙中山领导的革命。不久，广东革命军政府任命冯如为飞机队飞机长，朱竹泉为飞机次长，其余的人为飞行员。这是我国第一代飞行员。冯如和他的战友们都为此兴奋不已，决心为推翻封建专制制度，为振兴中华而奋斗。
参加革命以后，冯如按照上级的指示，精心维修那两架从美国带回来的飞机，准备参加北伐。后来因为清朝很快灭亡了，所以他没有参战。
中华民国成立后，冯如继续在广州研制飞机。为了宣传航空知识，唤起人们对航空事业的重视，他几次打报告请求做飞行表演。广东革命军政府批准了他的请求。
1912年8月25日，天气晴朗，广州郊区燕塘操场上，人山人海。冯如站在自己的飞机上，向前来参观飞行表演的人们介绍制造飞机的经过，介绍飞机在国防、交通上的重要性。然后，在一片欢呼声中，他驾机飞上了蓝天。
他飞到哪儿，人们的视线就跟到哪儿。他很快飞过了5里，高度已达200米。他还想往上升，让观众看看飞机的优良性能。于是他紧拉操纵杆，不料用力过猛，锈损的机件失灵。顷刻之间，机身失去平衡。冯如双脚浮空，飞机失去控制，坠落地面。（这件事，也有的说是冯如在降落时，发现前面有几个儿童，便猛拉操纵杆，使飞机上升，结果出了事。）一场重大的不幸事故发生了……当人们赶去营救时，冯如已经躺在了血泊中。他用尽最后的气力对助手们说：“你们不要伤心，不要因为我死了，就丧失进取心。科学试验免不了有牺牲。你们要坚持下去，让祖国有更多更好的飞机在天空飞翔……”
这位年仅29岁的航空天才陨落了。冯如是中国人民的优秀儿子，他创建的航空业绩永存人间。
童年贫困窘迫的家庭环境，迫使冯如流浪到异国他乡，然而，美国的生活或许也给他提供了环境。怀着赤诚的爱国热情，带着对科学的热爱，冯如通过自己的勤奋努力学习机械知识，坚持不懈的实验终于取得了惊人成就。冯如的爱国热忱激发他勤奋，他的勤奋又最终成就了他的事业。