事成于和睦，力生于团结。
——中国谚语
书生刘向上京赶考时，顺道登上华山游览一番。华山上有一座神庙，庙神华岳三娘是一位美丽的仙女，自从被王母派遣到华山后，一直过着孤独黯淡的生活。
走进大殿的刘向，一眼就看到了三娘的塑像，刘向被三娘深深吸引住了，心想：要是能娶她做妻子该多幸福啊！刘向抑制不住内心的激动，取出笔墨，深情地在墙上抒写了自己对三娘的爱慕之情。
三娘也被刘向深深吸引，她沉吟再三，终于决定不顾天条禁令，要与刘向结为夫妻。于是，三娘便化为一民间女子，追上刘向，向他道出了真情，从此二人两情依依，结为伉俪。
刘向考期将临，三娘已有孕在身，惜别之时，刘向赠给三娘一块祖传沉香，说日后生子可以“沉香”为名。
刘向在京城一举中榜，被任命为扬州府巡按。就在他走马上任之时，正值王母娘娘生日，天宫大办蟠桃会，三娘有孕在身，便推脱染病而留在华山。
谁知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，责怪妹妹私嫁凡人，触犯天条律令，要捉她上天受惩罚。三娘随身有一件王母赠的宝物——宝莲灯，此物是三娘的镇山之宝，二郎神自知不敌，就令啸天犬乘三娘休息之际，偷去了宝莲灯。结果，可怜的三娘被二郎神压在华山下的黑云洞中。三娘在洞中生下了儿子沉香，为防不测，她偷偷恳求夜叉，将儿子送到扬州，留在其父刘向身边。
沉香八岁那年便独自离家，去找母亲。吃尽千辛万苦，终于走到了华山。可是母亲在哪里呢？沉香不知所措，放声大哭起来。哭喊声惊动了路过此地的霹雳大仙。
好心的大仙将沉香带回自己的住所。沉香在大仙的指点下，刻苦认真地学习，渐渐学会了六韬三略、百般武艺、七十二变。十六岁生日那天，沉香向师父辞行，要去华山救母。大仙赠给他一柄萱花开山神斧。
沉香腾云驾雾，来到华山黑云洞前。他大声呼唤娘亲，声音穿过重重岩层，传入三娘耳中。三娘自知哥哥二郎神神通广大，叫沉香去向舅舅求情。沉香飞身来到二郎庙，向二郎神苦苦哀求。
谁知二郎神铁石心肠，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖两刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，抡起神斧，与他打起来。两人直杀得山摇地动，江翻海倒，天昏地暗。这件事惊动了太白金星，派了四位大仙去看个究竟。四位仙人觉得二郎神身为舅舅，如此凶狠地对待一个孩子，太无情无义了，于是暗中助了沉香一臂之力。二郎神招架不住，只得落荒而逃，宝莲灯也落入了沉香之手。
沉香立即飞回华山，举起萱花开山神斧，奋力猛劈。只听得“轰隆隆”一阵巨响，地动山摇，华山裂开了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母亲。
后来，二郎神也向三娘、沉香认了错；沉香也被玉帝封了仙职。从此，三娘、刘向和他们的英雄儿子沉香全家团圆，幸福地生活在一起。
“沉香救母”是民间家喻户晓的故事了。沉香最终能够与母亲重逢，其坚定的意志、感动天地的孝心起了主要作用，但是我们不可忽略的是沉香在寻母、救母的艰难历程中也得到了许多人的帮助。可以这样说，单凭沉香一个人是根本不可能救出母亲的。从沉香的故事中我们能够领会到：做事要有坚定的意志，踏遍千山万水也要坚持到底的精神。更为重要的是在行事的过程中要善于团结他人，取得支持，在通力合作的条件下任何困难都可以迎刃而解。