言语是心灵的图画。
——雷
这是一场唇枪舌剑的激烈交锋！1860年6月30日，英国牛津大学的演讲大厅里，人头挤挤，座无虚席。曾经扬言要“打倒达尔文”的牛津大主教威伯福斯正在进行盅惑人心的煽动：“……按照达尔文的观点，－切生物都起源于某种原始的菌类。那么，我们人类与蘑菇就有血统关系了，那所有的萝卜品种都可以变成人。这是可信的吗？”“嗷……！”前来助威的宗教善男信女们发出一片狂呼乱叫。
现在我们可以告诉大家，眼下的这个情景，仅仅是19世纪那场旷日持久的大论战中的小小的一幕。大家知道，达尔文的进化论是19世纪自然科学的“三大发现之一”。它科学地证明了整个生物界是一个由低到高的不断进化的有机联系的整体。然而，这种所谓“异端的结论”一公诸于世，就引起了一场异乎寻常的轰轰烈烈的大论战。
让我们再来看看演讲大厅里这位洋洋自得的大主教吧。他知道达尔文缠绵病榻，便将目光直逼对面的赫胥黎，怪声怪调地问道：“坐在我对面的赫胥黎先生，你是相信猴子为人类祖先的……那么，请问你，按照你所声称的，究竟是通过你的祖父，还是通过你的祖母，你才从那猿猴变成了人呢？”大厅里又掀起一阵宗教徒的狂叫。
托马斯·赫胥黎缓缓站起身，这位英国科学事业上的十字军战士，在这场论战中，始终站在斗争的最前列。此刻他又从容不迫地走上讲台，双目闪闪发光，在用雄辩的事实驳斥了主教对科学的无知滥言之后，斩钉截铁地回答了主教的挑战：“人类没有理由因为他的祖先是猴子而感到羞耻。感到羞耻的倒应该是这样一种人，他惯于信口开河，他不满足于自己活动范围内的，而且是令人怀疑的成功，却要多管闲事地去过问他一无所知的科学问题……这无非是想以花言巧语来掩盖科学真理，然而这是永远办不到的！”话音刚落，大厅里立即响起雷鸣般的掌声。这出人意外的论辩结局，竟把一位贵夫人当场吓昏，刚才还像扬脖公鸡似的牛津主教，只好夹着尾巴溜走了。
围绕着进化论和神创论而展开的著名的“牛津大辩论”虽然以赫胥黎的胜利宣告结束，但腐朽力量和习惯势力并不以此休战，为进化论而进行的战斗，仍剑拔弩张地持续了25年之久。当时的报纸为这场论战加的标题是：“到底是亚当的儿子，还是猿猴的后代？”整个英国都在这场“大有迅速变成一场革命之势的进化论纠纷中”分裂了。“牛津大辩论”之后，赫胥黎又做了多次赞同达尔文学说的演讲，而这些演讲又使他经常赢得不少的“不信宗教的新信徒”。有些来时准备拿石头投赫胥黎的人，听完演讲，却留在会场里为他大鼓其掌。赫胥黎的说理是简单而雄辩的：“我的信仰真的降低了人类的身价并把人类野蛮化了吗？当代的某个诗人、哲学家或者艺术家，会不会只是因为他确切地知道了自己是从某种裸体的、畜生般的野蛮人直接派生出来的子孙（这种野蛮人的智力只不过比狐狸略高一筹而已）其声誉就因此而被贬低了呢？……或者说，由于他的祖先也是由卵孵化而生的，所以他现在就非用四条腿走路，并且非像四条腿走路的动物那样，也用嚎叫代替说话不成？”
与此同时，赫胥黎将他的论证编辑成书出版，这就是他的《人在自然界中的地位》，这是对达尔文的《物种的起源》的补充，也是向旧世界的又一挑战。
真理终究被举世公认，达尔文进化论传播到世界各地，这种转机的出现与赫胥黎在“牛津大辩论”中的胜利，以及他多次成功的演讲是有很大关系的。
正如赫伯特·斯宾塞所评价的那样：“赫胥黎不但热爱真理，而且还热爱一件更为稀有的东西——光明正大。”所以，他才能凭着惊人的胆略和出色的口才，在论战中屡建奇功。