思后而行，以免做出蠢事。因为草率的动作和言语，均是卑劣的特征。
——毕达哥拉斯
日本剑法家宫本武藏原先只是一名不为人知的武士，而吉冈家族的清十郎则是当时武术界公认的盟主。为了使自己一举成名，宫本武藏勇敢地向清十郎提出挑战，要求决斗。
决斗前，武藏详尽地了解了清十郎的个性、癖好及剑术刀法，作为极为周密的准备。双方正式交手时，武藏尽占先机，清十郎完全受制于人，漏洞百出，不一会儿，清十郎便惨死在武藏的手里。见哥哥被杀，传七郎怒不可遏，挺身而战，结果也落得个同样的下场。
吉冈家族的两兄弟双双败在一个无名小卒的手里，从此吉冈家族的声望便一落千丈，为人所轻。为了雪耻复仇，吉冈家族两度以清十郎之子又七郎的名义，要求与宫本武藏决斗，地点就定在一乘寺下坡路的一棵松树旁。
宫本武藏接受了挑战，同时指定决斗时间在破晓时分，以便作充分的准备。然后，他立即动身前往约定的地点，仔细察看周围地形，亲身感受一乘寺一带在深夜、破晓及太阳升起时光线的不同变化，暗暗地潜伏了下来。
临近破晓时分，吉冈家族动用了大批人马，在一乘寺的各处要害关口设下埋伏，静候武藏来临。他们想借着自己人多势众，给武藏来一个突然袭击。
武藏与人决斗，一向要比约定时间晚些时间才现身，乘对方因久候而产生焦虑心情时，来个后发制人。但这回武藏却一反常态，早早地藏下身来，而且选择了一个令人意想不到的地点。
破晓了，吉冈家族的老人牵出年幼的又七郎，让他顺坡而下，忽然，武藏从松树边的杂草丛生处一跃而出，一刀砍下了幼童的脑袋，并顺手把周围所及的敌人砍杀尽净。而此时此刻，吉冈家族的杀手大多齐集在下坡的松树边，等到他们从惊骇中清醒过来时，武藏早已消失于山中黑暗处。
凡事要奉行“三思而后行”的原则，做到先谋后事，有备无患才行，有勇有谋才能办好事情。在做任何一件事情的时候，一定要有实践和谋略也是分不开的思想。文中的主人公因其有勇而无谋，最终导致了这样的下场。