位卑未敢忘忧国。
——陆游
公元前628年的春天，驻在郑国都城的秦国大臣杞子派人给秦君送去了一封密信，信上说自己掌管郑国北门的钥匙，并且郑国对秦国没有防备，如果派兵前来偷袭，里应外合，准会成功。秦穆公见信很高兴，立即派孟明视、西乞术、白乙丙三位大将，率领3000辆兵车，从秦国东门誓师，向郑国进发。
秦国与郑国，彼此相距千余里，中间隔着周、晋、滑等国家。秦国军队一路上耀武扬威，骄横无礼，经过东周首都洛阳北门时，许多人跑出来观看，都知道郑国将有战乱，老百姓要大难临头了。郑国怎样呢？因有秦军驻守，还以为秦军帮助自己，依然蒙在鼓里。
通往洛阳的大路上，对面走来两队人，一队是秦军，一队是郑国的商人。郑国的商人弦高，载着皮货，赶着牛群，准备到洛阳贩卖。商队正走着，迎面跑来一位同胞。他惊慌失措地对弦高说：“不好啦！秦穆公派军队来袭击咱们郑国了。”弦高听到这消息，大吃一惊。他想：“郑国国小，又是一片和平景象，没有任何打仗的准备。秦国以强大对弱小，郑国就有亡国的危险啊！我必须用自己的智慧拖住敌人，争取时间，让郑国早做准备。”于是，弦高当机立断，一边让老乡赶紧回国去给郑穆公报信儿。一边扮作郑国的使臣，打着国君的旗号犒劳秦师。
按着当时先轻后重的礼节，弦高从车上取下四张上等牛皮，又从牛群中挑选出十二头个大体重的肥牛。他以牛皮为先导，挡住了秦军的去路，对开路的将士说：“请通报三军主帅孟明视将军，说郑国使臣弦高求见。”
孟明视和西乞术、白乙丙闻听禀报，脸上都露出“郑国怎么会派出使臣”的疑惑神情。就在三位大将犹疑之际，衣冠整洁的弦高神色坦然地走了过来。孟明视只好上前，说：“贵国使臣见我，有什么事吗？”
弦高站稳身子，施礼道：“我们国君听说您率领军队，要路经我国去远征，远征作战，是一件很辛苦的事。我们的国君特意让我带上皮革和肥牛，前来慰劳您和您同行的将士。咱们两国是互驻使臣的友好国家，我们郑国虽然不太富足，但也特意为您与您的随从驻扎、休息等，做好了一切相关的准备事项。如果驻一天一夜的话，就给你们准备好粮食柴草；如果你们仅驻一夜的话，就为你们安排好夜晚的守卫哨兵。”
秦国三位大将眼见弦高送来的皮革和肥牛，以为郑国有了防备，就收下礼物，在滑国驻下来。弦高一面彬彬有礼地同秦国将士周旋，一面设法找到在滑国的郑国使臣，通过传递信件事情的驿站，派人飞速把情况报告给郑穆公。
郑穆公接到驿站传来弦高犒师的情报，赶紧召集大臣商讨战事。军队将士为了迎战，整理行装，磨好兵刃，喂饱战马，备好战车。刀在手，箭在弦，全国上下，严阵以待。然后，郑穆公派人到秦国使臣居住的地方，委婉地说郑国的鲜肉已经不多了，请他们到异地去亲手捕获。杞子知道计谋败露，仓皇地奔向齐国。
秦国军队在滑国住了几天，徘徊犹豫，进也不是，退也不是。孟明视说：“郑国已经做好了战斗准备，偷袭不行。正面硬打，千里远攻，军队疲惫，也不一定能取得胜利。围困郑国，距离本土的路程又太远，时间长了，粮草接济有困难。不要攻打郑国了，我们还是回去吧！”
眼看一场就要国亡家破的战祸，由爱国商人弦高机智勇敢、巧犒秦师而平息。事后，郑穆公在殿堂上隆重地接见了弦高，要重重地奖赏他。弦高坚决不接受，说：“保卫国家，人人有责。我做了应该做的事情，有什么理由来居功领赏呢？”他最终谢绝了国君的奖赏，依然行走在经商的路上。
俗语说：“商人重利，见利忘义。”这话在弦高的身上不灵了。商人弦高在国家危难面前想到的是郑国的安危，以及如何用自己的力量去承担化解危机的责任。更为可贵的是，当郑穆公要奖赏他时他坚决不肯接受，他认为自己只是尽了本分。由此可见，当承担起爱国的使命后，人的责任感必然会增强，这正是弦高留给我们后人的精神财富。