三更灯火五更鸣，正是男儿读书时，黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
——颜真卿
古时候，有两个志存高远的青年，他们分别叫祖逖和刘琨。由于他们有着同样豪迈的性格，很快便成了难舍难分的好朋友。面对软弱无能的朝廷，他们感到非常的悲伤和愤慨，总希望某一天能为国家做点贡献，使祖国富强起来，让自己的老百姓安居乐业。
祖逖和刘琨当时都在洛阳一带担任地方小官，虽然工作任务不算太重，但他们丝毫不肯虚掷光阴。他们白天读书，学习文韬武略；晚上就在一起谈论国家大事，交流学习心得和个人见解；清晨又在一起练习武艺。通过长期以来共同的学习和生活，他们建立了兄弟般的友情，甚至连睡觉都在同一张床上抵足而眠。
这一天，他们又在一起谈心，谈起时局的混乱，谈起各地的灾荒，更谈起了匈奴等外族起兵对国家北方边境的骚扰，都对国家面临的危机忧心忡忡。因为心情激愤，他们谈到很晚才睡去。半夜三更的时候，祖逖突然被一阵悠长而警醒的鸣叫声唤醒了，他侧耳倾听，原来是山上雄鸡发出的啼鸣。按照民间的迷信说法，半夜鸡叫是非常不吉祥的征兆。然而，祖逖现在回想起夜里与刘琨畅谈的军国大事，想起国家民族的前程，禁不住心潮翻涌，激情澎湃，半夜发出的鸡叫非但没有使他心情低落，反而使他更加情绪激昂。他推了推身旁酣睡的刘琨，大声说：“鸡叫了，天就要亮了，国家的希望就要看到了。”
刘琨猛然惊醒，迅速翻身下床，他跟着祖逖摸黑来到房子外面。各自抄起平时喜爱的兵器，一个人持刀，另一个人执剑，双方面对面操练起来。在刀光剑影中，他们忘情地练习着，直到东方渐渐露出了鱼肚白。
随着中原日渐陷落于外族，祖逖和刘琨二人尝尽了生活的艰辛，但他们恢复祖国山河的决心始终没有改变。后来，祖逖团结了一批激进的武装力量，主动向朝廷请缨北伐。以祖逖为首的部队不断地攻城拔寨，恢复了长江以北大片的国土，为国家做出了很大的贡献。
勤奋意味着及时行动，意味着事业成功，即使结不出成功的果实，这勤奋的奋斗过程，也无不具有特殊的的意义！时光易飘逝，立志须趁早。人们要想取得成功，就必须把握住当下的时间，勤恳地开拓，不懈地奋斗。