胜人者有力，自胜者强。
——《老子》
北宋时候，有一个著名的画家，名叫文同，字与可。他是当时画竹子的高手，他画的竹子远近闻名，每天总有不少人登门求画。
文同画竹的妙诀在哪里呢？原来，文同在自己家的房前屋后种上各种样的竹子。他经常去竹林观察竹子的生长变化情况，琢磨竹枝的长短粗细，叶子的形态、颜色。每当有新的感受就回到书房，铺纸研墨，把心中的印象画在纸上。日积月累，竹子在不同季节、不同天气、不同时辰的形象都深深地印在他的心中，只要凝神提笔，在画纸前一站，平日观察到的各种形态的竹子立刻浮现在眼前。所以每次画竹，他都显得非常从容自信，画出的竹子无不逼真传神。当人们夸奖他的画时，他总是谦虚地说：“我只是把心中琢磨成熟的竹子画下来罢了。”
文同为了画好竹子，不管是春夏秋冬，也不管是刮风下雨，或是天晴天阴，他都常年不断地在竹林子里头钻来钻去。三伏天气，日头像一团火，烤得地面发烫。可是文同照样跑到竹林子对着太阳的那一面，站在烤人的阳光底下，全神贯注地观察竹子的变化。他一会儿用手指头量一量竹子的节把有多长，一会儿又记一记竹叶子有多密。汗水湿透了他的衣衫，满脸都流着汗，可是他连用手抹也没抹一下，就跟没事儿似的。
有一回，天空刮起了一阵狂风，接着电闪雷鸣。眼看着一场暴雨就要来临，人们都纷纷往家跑。可就在这时候，坐在家里的文同，却急急忙忙抓过一顶草帽，往头上一扣，直往山上的竹林子里奔去。他刚走出大门，大雨就跟用脸盆泼水似的下开了。文同一心要看风雨当中的竹子，哪里还顾得上雨急路滑。他撩起袍襟，爬上山坡，奔向竹林。他气喘吁吁地跑进竹林，没顾上抹一下流到脸上的雨水，就两眼一眨不眨地观察起竹子来了。只见竹子在风雨的吹打下，弯腰点头，摇来晃去。文同细心地把竹子受风雨吹打的姿态都记在心头。
由于文同长年累月地对竹子作了细微的观察和研究，竹子在春夏秋冬四季的形状有什么变化；在阴晴雨雪天，竹子的颜色、姿态又有什么两样；在强烈的阳光照耀下和在明净的月光映照下，竹子又有什么不同；不同的竹子，又有哪些不同的样子，他都摸得一清二楚。所以画起竹子来，根本用不着画草图。
当时有个名叫晁补之的文人是文同的知心朋友，常和文同喝酒赏竹，最爱看他画竹。有一位年轻人想向文同学习画竹，先向晁补之请教文同画竹的秘诀，晁补之说：“当他画竹时，已经心里面有竹的影子了，这就是他独到的地方。”晃补之写了一首诗送给他，其中有两句就是：“与可画竹，胸中有成竹。”
后来，“胸有成竹”经过后人的衍化就成了一句成语，用来比喻人们在办什么事情以前，心里就已经有了十分的把握，做起事情来也是不慌不忙，显得十分有自信。
自信很多时候还体现了一种豁达淡然的人生态度。胸怀广阔，天地自宽，成功在此已表现为一种智慧的境界。