宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。
——《警世贤文》
美国作家欧·亨利在他的小说《最后一片叶子》里讲了个故事：琼西是一个身子单薄，被加利福尼亚州的西风刮得没有血色的弱女子，在她人生最低潮的时候又遭到了“肺炎”打击。她每天做得最多的事情就是躺在一张油漆过的铁床上，一动也不动，凝望着小小的荷兰式玻璃窗外对面砖房的空墙。
医生说，她的病只有十分之一的恢复希望，而“这一分希望就是她想要活下去的念头”。
窗外对面砖房的空墙上，一棵老极了的常春藤，枯萎的根纠结在一块，枝干攀在砖墙的半腰上。秋天的寒风把藤上的叶子差不多全都吹掉了，几乎只有光秃的枝条还缠附在剥落的砖块上。
琼西躺着，脸朝着窗口，她望着窗外，数着——“12”，歇了一会又说，“11，”然后是“10”和“9”，接着几乎同时数着“8”和“7”、“6”。琼西几乎用耳语低声地自言自语道，“它们现在越落越快了。三天前还有差不多一百片——我数得头都疼了——但是现在好数了，又掉了一片，只剩下五片了。”她喃喃道——“叶子，常春藤上的。等到最后一片叶子掉下来，我也就该去了……”
病人望着眼前的萧瑟落叶，身体也随之每况愈下，一天不如一天。显然，她在等着最后一片叶子，她正在准备走上那神秘的死亡之途了。
一位老画家得知后，用彩笔画了一片叶脉青翠的树叶挂在树枝上。
一天过去了。
两天过去了。
很多天过去了……
琼西每天躺着对着它看，那片藤叶却依然那么清翠，依然那么富有生机。最后一片叶子始终没掉下来。
只因为生命中的这片绿叶，终于唤醒了琼西对生命的希望，她竟然奇迹般地活了下来……
只要心存相信，总有奇迹发生。希望虽然渺茫，但它永存人世。人生可以没有很多东西，唯独不能没有希望。希望是人类生命的重要支柱，希望是人类生活的一项重要的价值。有希望之处，生命就生生不息，生活就处处生机。