审时度势者为君子，投机取巧者为小人。
——谚语
隋朝末年，隋炀帝杨广的统治暴虐无道，一方面大兴土木，花天酒地，奢侈荒淫，一方面残酷压迫百姓，连年招兵买马，对外穷兵黩武。这一切使全国的百姓无法生活，忍无可忍，被迫拿起武器来反抗暴政，农民起义此起彼伏，如火如荼，势不可挡。
在众多的农民起义军中，有一支是由翟让领导的。这支起义军以河南滑县附近的瓦岗寨为中心，所以叫“瓦岗军”。翟让勇猛并有胆略，他手下的士兵有很多是渔人猎手，英勇善战，投奔他的人也不少，起义军很快发展到了一万多人。
在农民起义的影响下，手握大权的隋朝礼部尚书杨玄感，乘农民起义的浪潮起兵反隋，但不久就在河南灵宝被隋军击败身亡。李密是杨玄感的部下，他在失败后被隋军俘获，在押解途中逃脱。
三年之后，李密投奔了瓦岗起义军，劝说翟让联合附近的各路起义军，取得了对隋军作战的胜利，因此得到了翟让的信任。第二年，李密便掌握了瓦岗军的领导权。
李密取得大权之后，为了进一步联合各路起义军，并且吸引隋朝的官员来投奔起义军，便在进攻隋朝都城洛阳的时候，发布了一篇声讨隋炀帝的檄文，号召天下各方人士顺应时势，起来推翻隋朝的残暴统治。
声讨檄文历数了隋炀帝残暴统治、祸国殃民的十大罪状，并且宣称：“就是用尽南山所有的竹子来做竹简，也写不完杨广的罪行；即使决出东海的水，也冲刷不尽他的罪恶。”
在各路起义军的沉重打击下，隋王朝迅速土崩瓦解，隋炀帝杨广在扬州被杀。然而，李密竟杀了翟让，使瓦岗军受到沉重打击，他接着入关降唐，但不久因反唐而被杀。
审时度势，是为了使自己的行动切合实际，因时势的不同而作出相应的变化，最终的目的是保证自己处于优势地位，保证行动的成功。