然后知生于忧患，而死于安乐也。
——孟子
战国时期，赵孝成王继位的时候还很年幼，母亲赵太后代行国政。不久，秦国加紧了对赵国的进攻。赵国请求齐国出兵援救，齐国要求赵国把赵太后的小儿子长安君送到齐国去做人质，然后才肯派出援兵。赵太后舍不得长安君，大臣们纷纷劝说。赵太后恼怒地说：“有谁再来劝我送长安君到齐国去，老娘就要吐他的口水了！”
老臣左师触龙说他想拜见太后，太后不好不接见，但却怒气冲冲地等着他来，看他要说些什么。
殊不知触龙并没有提送长安君到齐国去的事，而是来拜问太后的身体。
他先问了问太后的起居情况，太后告诉他说行动不太方便了，出门全靠坐车。
然后又问太后的饮食，太后告诉他说主要是喝点稀粥罢了。触龙也说了说自己的情况，不外乎是些老年人常见的毛病。同病相怜，同龄人相通，太后的脸色慢慢好起来，怒气没有了。
这时，触龙对太后说：“我有个孩子名叫舒祺，排行最小，不大成材。但我已经老了，心里总还是疼爱他的啊。我想请求太后准许把他补充到侍卫队里去了，让他保卫王宫。我也就算放心了。”
太后说：“好啊！他今年多大啦？”
触龙说：“十五岁了。虽然年纪还不大，但我却想趁自己还没死的时候把他拜托给太后您。”
太后说：“男人家也知道疼爱小儿子吗？”
触龙回答说：“怎么不知道疼爱呢？说不定还超过妇女们呢！”
太后不禁笑起来了，说：“还是妇女们更疼爱她们的儿子吧。”
触龙终于不失时机而又不露痕迹地引出了正题：“可老臣觉得太后疼爱女儿燕后超过了疼爱小儿子长安君呢。”
太后说：“您错了，我疼爱她可不如疼爱长安君啊！”
触龙说：“父母疼爱子女，就得替他们作长远打算。当初燕后出嫁燕国时，您老人家非常舍不得，哭个不停，悲伤她嫁得太远了，她走后您也很思念她吧？可每逢祭祀的时候，您却为她祈祷说：‘千万别让她回来啊！’这是因为您替她打算，希望她的子子孙孙永远继承王位，所以虽然想念她还是不希望她回来。”
太后说：“是啊。”
触龙说：“可您对长安君就不是这样的了。您想想看，无论是赵国还是其他诸侯国，过去那些子孙后代被封为侯的，他们的继承人还有多少在位的呢？”
太后想了想说：“很少了。”
触龙说：“这说明他们中间有的是自身遭到了祸患，有的是子孙遭到了祸患。难道诸侯们的子孙就一定不好，一定不能继承王位吗？不是。只是因为他们地位虽高，养尊处优，自己却没有什么作为，没有建功立业。现在长安君正是这样啊。您老人家给了他一切，却舍不得让他去为国出力，建功立业。一旦太后作古，长安君靠什么在赵国自立呢？所以老臣觉得太后为长安君打算得不够长远，不如对燕后那样疼爱啊！”
太后终于想通了，说：“好吧，就请您安排吧！”
于是赵国为长安君准备了一百辆车，送他到齐国去作人质，齐国也就出兵援赵了。
触龙劝说赵太后让长安君去接受磨难，而不是沉浸在温柔安乐乡里，实在是极有远见的选择。“生于忧患，死于安乐”是亘古不变的真理，只有选择了苦难，才能充分的明白什么是幸福。