一个人可以被消灭，却不能被打败。
——海明威
小时候我像大多数小孩子一样，相信我的母亲无所不能。她是个精力充沛、朝气蓬勃的女性，打网球，缝制我所有的衣服，还为一家报纸撰写专栏。我对她的才艺和美貌崇拜无比。
她爱请客，会花好几小时做饭前小吃，摘下花园里的鲜花摆满一屋子，并将家具重新布置，让朋友好好跳舞，然而，最爱跳舞的是母亲自己。
我会入迷地看着她在接待客人前盛装打扮。直到今天，我还记得我们喜爱的那件配有深黑色精细网织罩衣的黑裙子，把她的金黄色头发衬托得天衣无缝。然后，她会穿上黑色高跟舞鞋，成为在我眼中全世界最美的女人。
可在她31岁时，她的生活变了，我的也变了。
突然之间，她因为生了一个良性脊椎瘤而导致瘫痪，平躺着困在医院病床上，从此以后她便永远不能恢复以前的样子了。
她尽力学习一切有关于残疾人士的知识，后来成立了一个名叫残疾社的辅导团体。有天晚上，她带着我的妹妹和我到那里去。我从来没有见过那么多身体上有各种不同残疾的人。她还介绍我们认识一些大脑麻痹患者，让我们知道他们大都和我们同样聪明。她又教我们怎样和弱智的人沟通，指出他们日常都很亲切热情。
由于母亲那么乐观地接受了她的处境，我也很少对此感到悲伤或怨恨。可有一天，我家举行了一个晚会。当我看到微笑着的母亲坐在旁边看她的朋友跳舞时，突然意识到她身体的缺陷是多么的残酷。我脑海里再度映现当年母亲容光焕发，翩翩起舞的倩影，不知道她自己是否也记得。我朝她挨近时，看到她虽然面带笑容，却热泪盈眶。我的心情再也无法保持平静，奔回自己的卧房，哭了起来。
我长大之后在州监狱署任职，母亲毛遂自荐到监狱去教授写作。我记得只要她一到，囚犯就围着她，专心聆听她讲的每一个字，就像我小时候那样。
她甚至在不能再去监狱时，仍然和囚犯通信。有一天，她给了我一封信，叫我寄给一个叫韦蒙的囚犯。我问她可不可以看，她答允了，但她完全没有想到这信会给我多大的启示。信是这样写的：
亲爱的韦蒙：
自从接到你的信后，我便时常想到你。你提起关在监狱里多么难受，我深为同情。可是你说我不能想象坐牢的滋味，那我觉得非说你错了不可。
监狱是有多种的，韦蒙。
我31岁有一天醒来，人完全瘫痪了。一想到自己被囚在躯体之内，再也不能在草地上跑或跳舞或抱我的孩子，我便伤心极了。
有好长一阵子，我躺在那里问自己这种生活值不值得过。我所重视的所有东西，似乎都已经失去了。
可是，后来有一天，我忽然想到我仍然有选择的自由。看见我的孩子的时候应该笑还是哭？我应该咒骂上帝还是请他加强我的信心？换句话说，我应该怎样运用仍然属于我的自由意志？
我决定尽可能充实的生活，设法超越我身体的缺陷，扩展自己的思想和精神境界。我可以选择为孩子做个好榜样，也可以在感情上和肉体上枯萎死亡。
自由有很多种，韦蒙。我们失去了一种，就要寻找另一种。
你可以看着铁槛，也可以穿过铁槛往外看。你可以作为年轻囚友的榜样，也可以和捣乱分子混在一起。你可以爱上帝，设法认识他，你也可以不理他。
就某种程度上说，韦蒙，我们命运相同。
看完信时，我已经泪眼模糊。然而，我这时才把母亲看得更加清楚。我再度感觉到一个女孩对她无所不能的母亲的崇敬。
在人生的任何时候，我们都会有选择的自由：选择快乐还是痛苦，选择坚持还是放弃……