第二次世界大战前，东南亚各国几乎都是欧美帝国主义的殖民地、保护国。泰国在政治上虽然保持独立，但在经济上被英、法控制。大战期间，日本帝国主义侵占了整个东南亚地区，在“大东亚新秩序”的旗号下，建立军事法西斯的统治。东南亚各国人民掀起了抗日民族解放斗争高潮。抗日游击战争的烽火席卷了东南亚广阔地区。在马来亚、新加坡、菲律宾、缅甸、越南等国，共产党人和反法西斯的民主人士结成民族统一战线，建立人民武装，开展了抗日武装斗争。东南亚国家的抗日斗争，为世界反法西斯战争的胜利作出了宝贵的贡献，并为战后民族解放运动的高涨创造了条件。
加上早前的第一次世界大战和俄国十月革命，本已加速了殖民地半殖民地人民的民族觉醒，使民族问题从欧洲反对民族压迫的国内问题，变为各被压迫民族、各殖民地和半殖民地从帝国主义压迫下解放出来的国际问题，即民族殖民地问题。在十月革命影响和共产国际的推动下，亚洲、非洲、拉丁美洲许多国家先后建立了共产党，建成了反帝民族统一战线。民族解放运动的浪潮席卷全球，帝国主义殖民体系的危机在那时就已经开始。世界人民反法西斯战争的胜利和中国革命的胜利，进一步加深了这种危机，加速了殖民体系瓦解的进程。世界各地反帝国主义革命运动风起云涌，武装斗争此起彼伏。
一战后残存的各主要殖民国家，如英国、法国、荷兰、比利时和意大利，都在第二次世界大战中被削弱。同时，由于日本和德国借助扶植殖民地民族主义运动的方法来削弱盟国的力量，盟国殖民地的民族解放运动，也于战争中在轴心国的卵翼下得到了一定的发展。第二次世界大战结束后，殖民地解放运动首先在曾被日本占领的荷属东印度、英属缅甸、法属印度支那等地爆发。这些地区的民族主义者曾经在战争中与日本占领军合作，建立名义上独立的傀儡国家。日本在投降前夕将权力及武器移交给当地的民族主义分子，令其为盟国制造混乱。
战后，随着日本帝国主义的溃败和英、法、荷等西欧殖民国家的削弱，东南亚地区民族解放运动空前高涨。1945年8月，在日本法西斯投降之际，越南和印度尼西亚掀起了八月革命，宣布建立越南民主共和国和印度尼西亚共和国。1945年8月17日，印度尼西亚首先宣布独立，越南于9月2日宣布独立。
紧接着独立的是菲律宾，然后是缅甸联邦的建立。在争取独立纷纷取得胜利的鼓舞下，被压迫民族自觉地进行广泛的团结合作，共同对付殖民主义、帝国主义。在民族解放运动强大声势的压力下，帝国主义国家被迫作出某些让步，由明目张胆的侵略和掠夺，渐渐变为采用比较间接和隐蔽的形式来进行经济掠夺、政治控制和军事扩张。
英国政府在马来亚不停地更换最高行政长官，先后通过马来亚联邦和马来亚联合邦的法案，无非都是想通过局部的妥协来达到延长其殖民统治的目的。
剑桥大学经济硕士毕业的李孝式，尤其关注并且明了两次世界大战对英国经济的深刻影响。尤其是第二次世界大战致使英国的经济、政治和军事地位遭到很大的削弱。他从一些特殊的渠道详细了解到英国战时军费开支达250亿英镑，国债由1939年的72亿英镑增加到1945年的214亿英镑，仅欠美国和加拿大的债务就达90亿美元。战争期间为了支付军需供应，英国出卖了大部分海外投资，黄金储备几乎枯竭，英国甚至变成了自己的殖民地和自治领的债务国。由于自治领和殖民地经济的迅速发展和美国垄断资本向其大力渗透，英国与各个自治领和殖民地之间的关系大为削弱。战后，在声势浩大的民族解放运动的冲击下，旧的殖民体系日趋瓦解，英国的殖民地相继独立，走上了发展民族经济的道路。丘吉尔在1947年无可奈何地说：“我万分沉痛地看到大英帝国威望丧失和国运衰落。”因此种种，战后第一届工党政府于1945年7月执政后，面临的主要任务是医治战争创伤，稳定和恢复经济，对马来亚的动荡局势非常头疼，希望尽快结束开支庞大的“紧急状态”。
而与英国的衰落形成强烈对比的是，战后的美国则成为资本主义世界中唯一增强了经济和军事实力的国家，整个资本主义世界生产能力的2/3都集中在美国的手中。李孝式还清楚，早在1944年7月初，美英苏中等44国代表在美国新罕什尔州布雷顿森林举行的国际货币金融会议，通过了规定美元与黄金直接挂钩，各国货币与美元挂钩的最后协定。这个协定和两个挂钩确定了美元在资本主义世界货币金融领域的霸权地位，英镑已经无可奈何地靠边站了……所有这一切，都是对马来亚的民族独立解放运动有利的因素。
是的，历史的潮流不可阻挡，时代的脚步只会前行。随着马来亚各民族的觉醒，以及一些民族精英如拿督翁、陈祯禄、李孝式、东姑阿都拉曼、伊斯迈敦拉萨及敦善班丹等的相继组党争取自治，还有马来亚共产党的武力抗争，这样多管齐下的进行文取武争，马来亚独立的脚步也越来越近了……